Cenote Carwash

Armas el equipo en una mesa, caminas unos metros y entras de un salto de gigante desde una plataforma de madera. Dos escaleras te sacan después, el coche está a la vista del agua y durante los primeros diez minutos estás en un jardín. Entre cuatro y seis metros de agua, nenúfares arriba, raíces y ramas en pie, peces pequeños entre los tallos y tortugas de agua dulce. Algunos días, un cocodrilo pequeño al otro lado de la poza.

Luego nadas hacia el oeste, hacia un árbol caído, y se acaba el agua abierta. Troncos y raíces forman una barrera ante la boca de la caverna, y detrás el espacio se abre en salas amplias con columnas de color castaño y paredes teñidas casi de negro por el tanino. La luz natural queda a la vista todo el recorrido. Hay una capa fina de sedimento en el suelo y el pasaje es lo bastante ancho para mantenerse bien por encima.

Un único hilo permanente sale aguas arriba desde la entrada y es la ruta que bucean casi todos los grupos. Baja hasta unos 15 m bajo árboles caídos someros. Existe un lado aguas abajo y unos pocos centros lo ofrecen. Quien haga solo Car Wash en un día nada dos veces el mismo hilo.

El hilo termina en una señal de alto, que marca el límite de la caverna y el comienzo de la cueva propiamente dicha. Tras ella la línea principal de cueva sigue unos 150 pies aguas arriba hasta el cenote Zacil Ha, también llamado Luke's Hope, y de ahí a salas con nombre como la Room of Tears. Eso es espeleobuceo, para buceadores de cueva completa, y la inmersión recreativa da la vuelta en la señal. Mirar hacia el otro lado da la vista que la gente recuerda: troncos en silueta contra una abertura luminosa y la luz bajando entre las raíces. La parada de seguridad se hace de vuelta entre los nenúfares, mirando los peces. Cuarenta a cincuenta minutos en total, y la mitad somera es la que la gente cuenta después.

Durante meses al año esta poza lleva una tapa verde, y la inmersión empieza atravesándola: dos o tres metros de agua opaca y luego agua clara. Desde dentro de la caverna, mirando hacia fuera, tiñe todo el cenote, así que la misma plataforma da una inmersión distinta de un mes a otro. Una escuela de cueva sitúa el verde entre finales de marzo y finales de octubre, y la lluvia fuerte puede moverlo en horas, así que importa más el tiempo que el calendario.

La cueva detrás de la poza tiene topografía propia. La cueva es un sistema topografiado propio, el Sistema Carwash, separado de Sac Actun: 3.232 m de galería, 26,5 m en su punto más profundo y tres cenotes enlazados.1 La inmersión recreativa solo ve el tramo inicial.

La caverna en sí es corta, tiene un solo hilo y es donde los cursos de cueva de esta costa hacen su trabajo de línea, un uso que la ha desgastado. Le va mejor a los fotógrafos que a quien busca un buen rato bajo techo. El atractivo es el jardín, la foto mirando hacia la salida y la historia bajo la poza.

Los operadores cuentan que los taxistas de Tulum lavaban sus coches en el cenote, y así era. La historia publicada de la exploración de las cuevas de esta zona sitúa antes a campistas extranjeros, que usaron la poza a mediados de la década de 1970 para lavar sus vehículos, bucear y bañarse, y los taxistas llegaron después a lavar también allí sus coches.2

El mismo relato cuenta lo ocurrido en 1982. En 1982 un grupo de buceadores de Open Water de California, a quienes el viento había sacado del mar, se bañó en una poza junto a la carretera y encontró una enorme abertura en uno de sus lados. Entraron unos metros, recordaron lo que habían leído sobre las cuevas de Florida y salieron. Al día siguiente volvieron con doscientos cincuenta pies de cuerda de esquí, y ese fue el primer hilo tendido en esta cueva.2 El equipo estadounidense de espeleobuceo profundo había buceado esa misma poza a principios de la década de 1980 y declaró que allí no había cueva.

La exploración propiamente dicha la hizo un grupo. Jim Coke, Tom Young, Johanna DeGroot, Parker Turner y Mike Madden son los nombres que se repiten, y quién fue primero no está resuelto. El relato publicado sitúa Car Wash entre los sistemas que trabajó ese grupo, antes que Naharon, Temple of Doom, Mayan Blue y Sac Actun.2 La topografía vigente llegó mucho después, de Phillips, Spangberg y Olsson, en septiembre de 2016.1

Comprueba qué cenotes incluye tu mañana antes de comparar tu titulación. Car Wash solo pide Open Water, y el combinado con Angelita se anuncia como Advanced Open Water o equivalente.

Lo normal aquí son las inmersiones guiadas. Los guías necesitan una licencia de los dueños del cenote para dirigir en Car Wash, y los dueños lo hacen valer en su propia puerta. En la puerta también se paga: 300 pesos por buceador, solo para este cenote, y la cámara se cobra aparte según su tamaño.

El cocodrilo pequeño vive en la poza abierta, donde armas el equipo, entras y haces la parada de seguridad. Déjale una vía de salida clara y reserva la cámara para la caverna.

Cuenta con compañía. Armas el equipo en un cenote público de baño, con cafetería, salvavidas y un trampolín, y hay alumnos de cueva en el hilo casi todos los días. Protector solar, cosméticos y repelente están prohibidos en la puerta, y los mosquitos son la razón por la que la gente los busca, así que métete en el traje antes de salir del coche. Esnórquel, cuchillos, guantes y boyas de superficie se quedan fuera de la caverna.