Cenote Carwash

Armas el equipo en una mesa, caminas unos metros y entras de un salto de gigante desde una plataforma de madera. Dos escaleras te sacan, el coche está estacionado a la vista del agua y los primeros diez minutos estás en un jardín y no en una cueva. Cinco o seis metros de agua. Nenúfares encima, raíces y ramas plantadas dentro, peces pequeños moviéndose entre los tallos, tortugas de agua dulce. Algunos días, un cocodrilo pequeño al otro lado de la poza.

Después nadas hacia el oeste, hacia un árbol caído, y se acaba el agua abierta. Troncos y raíces forman una barrera delante de la boca de la caverna, y detrás el espacio se abre en salas grandes, con columnas de color castaño y paredes teñidas casi de negro por los taninos que pasaron por aquí hace mucho. La luz del día no se pierde de vista en todo el trayecto. Hay una capa fina de sedimento en el piso y ninguna razón para acercarse, porque la galería es lo bastante ancha para ir muy por encima.

De la entrada sale un único hilo guía permanente que va aguas arriba, y esa es la ruta que bucea casi todo el mundo. Baja hasta perderse de vista, alrededor de los 15 m, por debajo de árboles caídos y raíces someras. Existe un lado aguas abajo y algunos centros lo ofrecen. Si Car Wash es la única caverna de tu día, recorrerás el mismo hilo dos veces.

El hilo termina en una señal de alto, y esa señal es toda la inmersión recreativa. Das la vuelta ahí y lo mejor de la mañana pasa mirando en el otro sentido: troncos a contraluz contra una boca brillante y la luz cayendo entre las raíces. La parada de seguridad se hace otra vez entre los nenúfares, viendo peces. Cuarenta o cincuenta minutos, y la mitad somera es la mitad que la gente cuenta luego.

Hay meses en los que desde la plataforma no ves nada dentro de esta poza. Una capa verde cierra la superficie y la inmersión empieza cruzándola: dos o tres metros de agua opaca y después agua clara. Desde dentro de la caverna, mirando hacia fuera, tiñe el cenote entero, esmeralda unos días y amarillo o anaranjado otros, y quien ha estado aquí en los dos estados describe dos sitios diferentes desde la misma plataforma.

Qué la causa no está resuelto. Una versión es una floración de algas durante los meses cálidos. La otra son taninos que la lluvia arrastra desde la hojarasca en descomposición, y eso mueve la poza en horas y no por temporada. Las dos explicaciones traen temporadas distintas, no existe trabajo científico sobre este cenote que permita elegir entre ellas, y la única fuente que pone fechas al cambio es también la única que no tiene nada que vender. Lo que nadie discute es que la capa es somera y que el agua de debajo está clara.

La cueva de detrás de la poza es un sistema propio, cosa que no ocurre con la mayoría de los cenotes famosos que hay a media hora de aquí. Dos Ojos, The Pit y Nicte Ha son entradas de Sac Actun. El Sistema Carwash se topografía aparte: 3.232 m de galería, 26,5 m en su punto más hondo y tres cenotes enlazados.1 Pequeño, autónomo y más conocido de lo que su tamaño explica.

Queda la parte incómoda. La caverna es corta, tiene un solo hilo y es donde los cursos de espeleobuceo de esta costa hacen su trabajo de hilo, que es lo que la ha gastado. Un buceador de cueva con formación de etapas y un centenar de inmersiones repartidas entre este cenote y Dos Ojos la describe como machacada. Un operador que vende la inmersión dice lo mismo por su cuenta: manda a quien bucea un cenote por primera vez a otro sitio con más tiempo bajo tierra y reserva Car Wash para fotógrafos. Merece crédito, porque decirlo le cuesta una reserva. La razón para bucear Car Wash es el jardín, la foto mirando hacia la salida y que todo esto empezó aquí. Resérvalo por eso y cumple.

Lo de los taxis es lo que cuenta todo el mundo y solo es media verdad. El cenote lleva el nombre de los taxistas de Tulum que lavaban ahí sus coches, y es verdad que lo hacían. La historia publicada de cómo se exploraron las cuevas de esta zona pone antes a unos campistas extranjeros, que a mediados de los años setenta usaban la poza para lavar sus vehículos, bucear, pasar el rato y bañarse, y los taxistas llegaron después a lavar los suyos.2

Ese mismo texto guarda la historia buena. En 1982 un grupo de buceadores de California, a los que el viento había echado del mar, se metió a nadar en una poza junto a la carretera y encontró una abertura enorme en uno de sus lados. Entraron un par de metros, se acordaron de lo que habían leído sobre las cuevas de Florida y salieron. Al día siguiente volvieron con doscientos cincuenta pies de cuerda de esquí acuático, y ese fue el primer hilo tendido en esta cueva.2 Un equipo estadounidense de espeleobuceo profundo había buceado la misma poza poco antes y había dicho que ahí no había ninguna cueva.

La exploración en serio vino después, y empezó aquí y no en ninguno de los sistemas por los que hoy se conoce esta costa: Car Wash fue antes que Naharon, antes que Temple of Doom, antes que Mayan Blue y antes que Sac Actun.2 Atribúyela a un grupo. Jim Coke, Tom Young, Johanna DeGroot, Parker Turner y Mike Madden son los nombres que se repiten, y quién fue primero no está zanjado. La topografía vigente llegó mucho más tarde y de un equipo distinto: Phillips, Spangberg y Olsson, en septiembre de 2016.1

Qué dos cenotes reserves decide qué certificación necesitas, y no la decide este. Car Wash por su cuenta es el nivel de entrada de la norma regional de cenotes: Open Water, una inmersión que no sea de curso en los últimos seis meses, 15 años cumplidos y cuatro buceadores por guía.3 Vendido con Angelita, que está dos niveles por encima, esa misma mañana se anuncia como Advanced Open Water o 25 inmersiones registradas, porque el cenote más exigente marca el requisito de los dos. Emparejar Car Wash con Casa Cenote es la versión suave de la misma jornada. Pregunta cuáles dos te están vendiendo antes de comparar tu certificación con ellos.

Hace falta guía salvo que tengas certificación de cueva completa, y esa regla es de la familia en cuyo acceso pagas, no del país. Los guías de aquí necesitan además una licencia de esos propietarios en concreto, sobre una certificación de cueva completa y un grado profesional, y por eso un centro no puede simplemente traerse a su guía desde Playa del Carmen.

Luego está la superficie, que es lo único que de verdad conviene preguntar antes de ir. La lluvia la cambia en horas y en los dos sentidos, así que cómo estaba la poza esta semana dice más que el mes en el que vayas. El verde no es un defecto que haya que esquivar. Medio año no está, y el otro medio es lo que mucha gente venía a ver.

De dinero son 300 pesos en este acceso, por este cenote y por buceador, y la cámara cuesta desde 200 más según su tamaño. No hay parque ni cuota de parque, así que nada viene junto: el siguiente cenote que bucees esa mañana cobra su propio acceso aparte. Car Wash acepta tarjeta, cosa poco habitual aquí, pero lleva pesos de todos modos.

Por último, cuenta con compañía y vístete en consecuencia. Armas el equipo dentro de un cenote público de baño, con cafetería, salvavidas y trampolín, y casi cualquier día hay alumnos de espeleobuceo sobre el hilo. Deja en el coche el repelente y el protector solar, biodegradables incluidos, y ponte el traje antes de bajar, porque los mosquitos son justo el motivo por el que alguien busca un bote que aquí no puede abrir. El esnórquel, los cuchillos, los guantes y las boyas de superficie no entran a la caverna.