Cenote Jardín del Edén

Te equipas a la sombra junto al estacionamiento, bajas las escaleras reservadas a los buceadores y entras desde una plataforma de madera a un agua que ya tiene esnorquelistas dentro. Antes de nada el guía te da una vuelta por la alberca abierta. El agua dulce pide menos plomo que el mar y el inflador hace más con un toque corto, y esa vuelta es donde el guía comprueba si lo tienes controlado.

Después se amarra un cabo desde aguas abiertas a la línea permanente y entras siguiéndola. El primer tramo es un túnel ancho y blanco, tan holgado que nadie sale hablando de agobio, y la luz de detrás se va apagando a lo largo de unos diez minutos. Aparece una sala más oscura y se queda atrás. Entonces se abre el techo.

Lo que se abre es otro cenote. Corral es un colapso abierto al cielo en el extremo de la travesía, y llegas por debajo y por detrás, así que la luz cuelga como una lámina sobre toda la abertura en lugar de ser un pozo por el que subir. Bajan raíces de mangle de varios metros. Hay troncos caídos parados en la columna de agua. Donde los haces tocan la roca mojada se descomponen en color.

Gira a la izquierda siguiendo la línea y los últimos metros te llevan por la haloclina hasta el agua salada, que es la más honda y la más cálida de la inmersión. En la roca hay caracoles fosilizados del tamaño de una mano y cientos de conchas menores alrededor. Luego la misma línea de vuelta a la alberca, y la parada de seguridad transcurre en agua clara y con peces. Entre cuarenta y sesenta minutos. Al salir, la gente se tira desde el árbol.

Ponderosa es la cueva. Edén es el cenote que está encima y la entrada donde pagas. No son dos nombres de una misma cosa: son dos cosas que comparten una entrada, y en cuanto lo tienes claro, cinco nombres comerciales se reducen a un solo lugar. El registro cartográfico de cuevas de esta costa lleva el sistema como Ponderosa y no conoce ningún Edén.1 El registro regional que decide quién bucea dónde lo archiva con los dos en una sola línea.2 El letrero de la carretera vende Jardín del Edén. Nadie se equivoca, y quien crea que Ponderosa es un segundo sitio está a punto de reservar el mismo cenote dos veces.

La inmersión es el motivo para venir, y no se queda en el cenote por el que entraste. Diez minutos de túnel, luego un segundo colapso con cielo dentro y después el mismo túnel de regreso. El premio está al fondo y conviene llegar allí con aire.

Fuera del agua esto no parece un sitio de cuevas, y eso no es una nota al pie de la inmersión. Una alberca verde y ancha con andadores, solárium, puestos de comida y un árbol del que salta la gente nunca va a parecer una expedición. Las familias esnorquelean sin guía. Las clases de Open Water hacen aguas confinadas en lo somero mientras un curso de cueva se equipa al otro lado, y cuando el Caribe está demasiado picado para las lanchas del arrecife, los cursos que iban a salir al mar se quedan aquí. Un cenote, cuatro tipos de usuario, y solo uno pasa bajo un techo.

Que es también la advertencia honesta. Si tu idea de un cenote es un pasaje estrecho y decorado con estalactitas al alcance de la mano, este no es, y quien ha buceado los dos te mandará a Dos Ojos para eso. Lo que da Edén a cambio es espacio, luz y margen, más una cosa que los sitios cerrados no tienen: hacia los 12 m se acaba el agua dulce y la salada de debajo llega dos o tres grados más caliente, toda de golpe, algo que un buceador con muchas haloclinas encima describió como meterse en la bañera.

En junio de 1990 Bill y Joyce Matthews avisaron a Tony y Nancy DeRosa de un cenote en el terreno de un amigo. Los DeRosa volvieron en la segunda semana de julio con Steve Gerrard y los tres pasaron cuatro días tendiendo línea y bautizando salas. Casi de inmediato dieron con un pasaje de unos 90 m que comunicaba con un segundo cenote, y esa travesía es la inmersión que hoy se vende aquí. La cueva tomó el nombre del apellido de la familia que tendió la primera línea, y de ahí sobrevive en algunos listados la grafía Pon de Rosa.

La topografía llegó después y usa solo ese nombre. Una lámina del sistema Ponderosa se publicó en 19951 y otra en 20013, y una de 2015 cubre el propio Corral, topografiado entre mayo de 2008 y abril de 2014 por un equipo de ocho personas.4 Ese dibujo resuelve además una grafía que el lector encuentra de las dos maneras: Corral, con dos erres.

Las salas bautizadas en aquellos cuatro días siguen en uso. A una de ellas, The Chapel, le retiraron y sustituyeron la vieja línea amarilla en enero de 2024.2

Los sábados la entrada está cerrada. Es lo más caro que puedes equivocarte de esta página, porque los cenotes de al lado siguen abiertos y un itinerario de sábado con Edén dentro parece normal hasta que llegas. El resto de días abre a las 09:00, o a las 08:00 según a quién preguntes, y cierra a las 17:00, con un corte a las 15:00 para empezar cualquier inmersión en cenote.5

El dinero se cobra en dos pasos y con dos tarifas. Paras en una caseta a pocos metros de la carretera 307, pagas, tomas una pulsera y bajas después unos 2 km de terracería hasta el agua. A los buceadores les cotizan 300 pesos en esa ventanilla y también 500, así que lleva 500. Los bañistas pagan entre 100 y 200, y esa cifra baja no es la tuya. Aquí las cámaras no pagan, cosa poco frecuente en esta costa, aunque un visitante se encontró con una prohibición de fotografiar por encima de la superficie, así que vale la pena preguntarlo mientras tienes delante a quien vende el boleto.

Deja Edén para la segunda inmersión si el día te da a elegir. La luz de Corral entra por una abertura cenital y quiere el sol alto, y una salida a las 08:00 te mete en esa agua en el peor momento de la mañana.

Deja también el bloqueador y el repelente en el coche, biodegradables incluidos, porque en esta entrada se aplica y el personal da una charla a cada grupo junto al agua. El traje de 5 mm completo es el estándar de renta y un buceador de enero quiso además capucha. Cuenta con compañía en la alberca en todas las fases de la inmersión, parada de seguridad incluida.

Un último apunte sobre el pasaje de aguas arriba. El que sale de esta alberca hacia Chikin Ha, el River Run, es cueva y no caverna, y no es el recorrido guiado. Si alguien te lo ofrece con una titulación de Open Water, esa es la inmersión equivocada.