Las Calles

Las Calles tiene forma de pueblo. Grandes bloques erosionados se levantan muy juntos en la cara atlántica de la isla de Tarifa, con callejones de arena entre ellos, y la inmersión es un paseo por calles más que un vuelo sobre un arrecife. Son cinco a diez minutos de barco desde el puerto, y al minuto de tirarte el agua abierta se cierra en paredes. El Astroides calycularis corre por la roca en largas franjas anaranjadas. El recorrido es una sucesión de decisiones, no una línea única: esquina tras esquina, callejones sin salida, la siguiente "calle" que se abre a un lado. La mayoría de los centros trabajan un tramo de los pasillos con el naranja más denso, pasan por la Cueva del Viento y se detienen en una esquina de bloque o un claro de arena donde se posan las tembladeras y los nudibranquios se quedan sobre la roca. La Cueva del Viento es una cueva con una entrada de unos cuatro metros de alto por ocho de ancho, con luz natural pero lo bastante oscura por dentro como para que el foco se gane su sitio de día. También se ha descrito un túnel que enlaza el sistema de pasillos desde el lado de Las Calderas. Es un paso corto con techo; solo deben entrar quienes estén cómodos en ambientes con techo, con foco y la salida a la vista. La inmersión termina de vuelta en mar abierto por la cara oeste. Cómo se siente esa salida depende de la superficie. En agua parada de reflujo es un ascenso lento hasta una recogida tranquila; con oleaje de poniente es el momento de confirmar deprisa la posición del barco.

Los sistemas de pasillos de esta escala son raros en el Atlántico español, y Las Calles mete varios momentos de navegación en una sola inmersión: los callejones de coral naranja, la Cueva del Viento, el túnel desde el lado de Las Calderas. La disposición del fondo es la otra mitad. Con varios pasillos y puntos de cruce, dos pases no tienen por qué seguir el mismo camino, así que el sitio recompensa volver más que una inmersión en barco corriente de 14 a 25 metros. Y la vida marina no es un añadido. Este tramo de la cara oeste alberga una de las comunidades bentónicas más ricas de Andalucía, una mezcla atlántico-mediterránea donde las morenas trabajan las grietas todo el año, las tembladeras se posan en la arena entre los bloques y la lista de nudibranquios se hace larga en primavera. El naranja del Astroides es a lo que vuelven los fotógrafos. La densidad de vida pequeña sobre la roca es lo que hace que valga la pena una segunda vuelta lenta en vez de repetir la primera.

Aquí se ganan su sitio dos configuraciones. El macro es el rendimiento seguro: morenas enmarcadas en la roca, nudibranquios sobre las caras de los bloques (mayo es el mes del Hypselodoris orsinii), rascacios pegados al sustrato, tembladeras medio enterradas en los claros de arena entre bloques. Un foco saca esos sujetos de los callejones en sombra e ilumina el coral naranja que tapiza las paredes. El gran angular es para el pasillo mismo. Una "calle" de roca cubierta de Astroides perdiéndose en la penumbra, un buceador en plano para dar escala, y la luz filtrada contra el color. Frena en las esquinas de bloque. Las colonias de coral naranja crecen despacio y son frágiles, así que la flotabilidad neutra y la disciplina de aleteo importan más aquí que la profundidad. Las rayas se buscan bajas y planas sobre la arena, no rastreando paredes.

Las mareas y el Atlántico deciden más que el calendario. El reflujo, la vaciante, da las corrientes más fuertes en este sitio orientado al oeste, así que el agua parada o un repunte suave son la ventana más fácil, y los centros eligen la rotación de sitios del día según las tablas de marea. El estado de la mar también puede cambiar deprisa por aquí. Hay buceadores que han dado la vuelta al lado mediterráneo resguardado tras toparse con un oleaje de poniente fuerte al salir, así que confirma las condiciones con el centro la mañana de la inmersión. Vístete más abrigado de lo que sugiere esta latitud. El Estrecho mueve agua atlántica fría todo el año, así que la temperatura del fondo ronda los 17 a 19 en verano en este lado y baja a 13 a 15 en primavera, lo que hace que un 7 mm con capucha sea el mínimo de verano y un semiseco o traje seco la mejor opción en los meses fríos. Lleva foco para la cueva y el túnel, una boya de señalización y una brújula; los callejones son fáciles de seguir, pero el equipo de siempre va al agua igual. El nitrox está disponible en los centros y aporta poco en un perfil tan somero. No se puede bucear por libre alrededor de la isla, así que esto es siempre una inmersión en barco con centro.