Palancar Bricks

La bajada te deja sobre arena blanca, donde el arrecife se corta, con ladrillo rojo repartido por encima y al menos dos anclas entre las piezas. Las anguilas jardineras asoman del llano del lado del canal y se meten en sus agujeros según pasa el grupo.

El coral llega en dos escalones. Primero una pared corta, de diez a quince metros, pegada a la costa, con otro tramo de arena abierta detrás. Luego la estructura principal, que arranca hacia los catorce metros y baja hasta la arena a veintisiete. Son torres sueltas, formaciones altas con laderas de arena que caen entre ellas hacia el azul, así que cada hueco es una decisión y no hay un filo que seguir.

Al poco hay un paso entre los pináculos, estrecho y casi vertical. No todos los guías meten al grupo, y todo lo que queda más allá se alcanza rodeándolo. Pasado ese punto el sitio gira y se comporta como una pared, con entrantes y más torres colgadas de ella, y casi todas las inmersiones tocan fondo cerca de los veinticuatro metros. La arena devuelve la luz hacia arriba, por debajo del coral. Hacia el final aparecen dos o tres pasos más si el tiempo y el aire dan para ellos.

El cierre es una subida a la cresta del arrecife, entre seis y nueve metros, con la parada de seguridad por encima y la arena abierta debajo.

Palancar Bricks está en la costura donde acaba un arrecife y empieza el siguiente. Un corte en el coral, un tramo de arena blanca limpia, separa el extremo sur de Palancar de los arrecifes de Colombia, y los ladrillos están en ese corte. Por eso la misma inmersión se vende como Palancar Bricks y como Columbia Bricks, y por eso unos buceadores la apuntan bajo un arrecife y otros bajo el otro. En español es Palancar Ladrillos, el nombre con que el parque cita el cuarto arrecife de Palancar1 y el que conviene decirle a un guía hispanohablante.

Es una inmersión de relieve. La sostienen el coral y las esponjas, y la vida de peces suele ser más pobre que en los arrecifes interiores de la isla. La arena hace buena parte del trabajo: ilumina la base de las torres, y los animales de esta inmersión están sobre todo en ella, con las rayas látigo y un jurel encima y las anguilas jardineras en el llano.

Un visitante que vuelve a la isla año tras año la describe como todo el menú de inmersiones profundas de Cozumel en una sola deriva, con torres, pasos y un tramo de pared de verdad, y luz de sobra a unos veinticuatro metros para hacer fotos.

Nadie ha relacionado los ladrillos con un barco. La versión que se cuenta en casi todas las lanchas es la de una barcaza que volcó en la década de 1950 y perdió un cargamento de ladrillo.

Un buceador que vive en la isla y ha fotografiado el sitio cuenta algo más antiguo. Cuenta tres anclas, una de ellas retirada en 1967 y hoy en el bajo de Chankanaab, y unas monedas rescatadas hace mucho que sitúan el barco después de 1870. Añade una caldera que el huracán Wilma destapó en 2005 y que la arena ha vuelto a enterrar, y otra ancla a un centenar de metros hacia la pared, de la que solo se ve el arganeo. Entre los buceadores circulan otras dos historias, la de un barco español del siglo XVIII con ladrillo para un camino y la del ladrillo tirado como lastre.

Los buceadores todavía colocan piezas sobre la arena para escribir palabras delante de la cámara y luego las dejan donde estaban.

El parque cierra esta sección por descanso en agosto y septiembre, junto con Palancar Cuevas y los tres arrecifes de Colombia2. La misma ventana se ha repetido en todos los años publicados desde 20203, lo cual sirve para planificar y no es una promesa. En la rotación publicada, Jardines y Herradura descansan en abril y mayo, de modo que Palancar nunca se cierra entero. Los bloques se anuncian al empezar, así que pregunta en tu centro qué arrecifes descansan en tus fechas.

Los ladrillos están en la arena al principio del recorrido, y que el grupo pase por encima lo deciden el amarre y la corriente de ese día. Di que quieres verlos antes de meterte en el agua.

Mira y deja donde estaba. Sacar cualquier cosa del parque está prohibido, y los guantes y los cuchillos se quedan fuera del agua, algo que pesa más en un sitio cuyo nombre invita a recoger algo.

La inmersión gira en torno a la pared. Dentro del campo de pináculos, con arena bajo el grupo a veinticuatro metros, es una deriva corriente de Cozumel. Fuera del borde exterior, sin nada debajo, es otra inmersión con la misma reserva, así que acuerda en el briefing cuál vas a hacer y deja el paso estrecho del principio al criterio del guía, que puede no querer entrar.