Palancar Bricks

Hay ladrillo rojo repartido por la arena blanca al principio de la inmersión, con un ancla entre él. Que el grupo pase o no por encima del montón se decide esa misma mañana. Está en el llano, en el punto donde el arrecife se corta, y los guías conocen el sitio. Del mismo fondo asoman anguilas jardineras, del lado del canal, que se van metiendo en sus agujeros según llega la gente.

El coral llega en dos escalones. Primero una pared corta, de diez a quince metros, pegada a la costa, y detrás otro tramo de arena abierta. Luego la estructura principal, que arranca hacia los catorce metros y baja hasta la arena a veintisiete. Son torres sueltas y no una sola cara, formaciones altas con laderas de arena que caen entre ellas hacia el azul, así que cruzas los huecos en vez de seguir un filo.

Al poco hay un paso entre los pináculos, estrecho y casi vertical. No todos los guías meten al grupo por él y tampoco hace falta. Todo lo que hay al otro lado se alcanza rodeándolo. Pasado ese punto el sitio gira y empieza a comportarse como una pared, con entrantes y más torres colgadas de ella, y la mayoría de las lanchas tocan fondo hacia los veinticuatro metros. La luz todavía baja limpia y la arena la devuelve hacia arriba, por debajo del coral. Hacia el final aparecen dos o tres pasos más si el tiempo y el aire dan para ellos.

El cierre es una subida a la meseta del arrecife, entre seis y nueve metros, con la parada de seguridad por encima y la arena abierta debajo.

Pide esta inmersión por el otro nombre y te llevarán igual. El mismo terreno se vende como Palancar Ladrillos y como Columbia Bricks, porque está en la costura donde se acaba un arrecife y empieza el siguiente. Ahí el coral se corta, queda un tramo de arena limpia entre lo último de Palancar y lo primero de los arrecifes de Colombia, y los ladrillos están en ese corte. Ladrillos es como lo escribe el propio parque1, y es la palabra que funciona con un guía de la isla.

El parque además lo agrupa al sur. Los arrecifes se cierran por bloques para que el coral descanse, y Ladrillos cierra con los tres arrecifes de Colombia y no con el resto de Palancar2. Los buceadores llegan a lo mismo desde el agua. Más de un habitual apunta esta inmersión en su bitácora bajo Colombia y luego enumera cuatro Palancar sin Ladrillos entre ellos.

Y no todos le dan un nombre. Algunos centros venden Palancar como una sola inmersión sin secciones, y uno publica un mapa detallado del arrecife, punto por punto de norte a sur, sin Ladrillos por ninguna parte. Un guía veterano de la isla sostiene que los ladrillos marcan un lugar en la arena y no un arrecife propio. Lo que nadie discute es el terreno. Ahí abajo hay un campo de ladrillo con anclas dentro, y todo el que lo bucea sale hablando de la misma arena blanca y de las mismas torres de coral.

Sobre la inmersión en sí, los que vuelven a Cozumel año tras año coinciden bastante. La llaman su inmersión profunda favorita y la describen como todas las inmersiones profundas de la isla metidas en una sola, con pasos y pináculos y un tramo de pared dentro de una misma deriva, el fondo hacia los veinticuatro metros y luz de sobra a esa profundidad para hacer fotos.

Nadie ha relacionado los ladrillos con un barco concreto. La versión que oirás en la lancha es la de una barcaza que volcó en los años cincuenta y soltó un cargamento de ladrillo rojo sobre la arena. Nunca se ha aportado ninguna prueba de ella.

Un buceador que vive en la isla y ha fotografiado lo que hay abajo cuenta otra cosa, más antigua. Tres anclas, dice, una retirada en 1967 y hoy en el bajo frente a Chankanaab. Monedas rescatadas hace muchos años que sitúan el barco en algún momento posterior a 1870. Una caldera que el huracán Wilma destapó en 2005 y que la arena ha vuelto a tapar. Y a un centenar de metros hacia la pared, otra ancla casi enterrada de la que solo se ve el arganeo.

Las dos versiones no pueden ser ciertas a la vez. Una caldera implica un barco de vapor y unas monedas posteriores a 1870 implican el siglo XIX, así que ninguna de las dos cosas encaja en una barcaza de los años cincuenta, y un ancla recuperada en 1967 tampoco casa bien con un naufragio de esa década. Entre los buceadores circulan otras dos historias, una que lo hace un barco español del siglo XVIII cargado de ladrillo para un camino y otra que convierte el ladrillo en lastre arrojado por un barco y no en carga perdida.

Lo que sobrevive a las cuatro versiones es el ladrillo. Los buceadores todavía levantan piezas de la arena y las colocan para escribir palabras delante de la cámara antes de dejarlas donde estaban, que es la única parte de esta historia que nadie discute.

Aquí el descanso cae a finales de verano. Los arrecifes de este parque se cierran por bloques para que el coral se recupere, y esta sección cierra en agosto y septiembre con los tres arrecifes de Colombia y con Palancar Cuevas2. Todos los años publicados desde 2020 han seguido ese patrón3, que sirve para planificar y no es una garantía. Jardines y Herradura descansan en primavera, de manera que el arrecife nunca se cierra entero. El calendario del año no está en ninguna página oficial, así que pregunta en tu centro qué arrecifes descansan en tus fechas.

Pide la inmersión por su nombre y espera que te devuelvan otro. Ladrillos con un guía que habla español, Bricks o Columbia Bricks en inglés, y conviene confirmar en la lancha que el sitio que se va a bucear es el que reservaste.

Los ladrillos no están en todos los recorridos. Se quedan en la arena del principio, y que el grupo pase por encima lo deciden el amarre y la corriente de ese día, así que di que quieres verlos antes de meterte y no señales la arena cuando ya estés dentro.

Mirar y dejar donde estaba. Sacar cualquier cosa del parque está prohibido, y los guantes y los cuchillos no pueden entrar al agua en ninguna parte de él. Las dos cosas pesan más aquí que en otras inmersiones, porque el nombre invita a recoger algo, y con los años se han ido ladrillos en el equipaje.

Lo último que hay que dejar cerrado es la pared. Dentro del campo de pináculos, con arena bajo el grupo a veinticuatro metros, esto es una deriva corriente de Cozumel; fuera del borde exterior, sin nada debajo, es otra inmersión con la misma reserva. Acuerda cuál de las dos vas a hacer en el briefing, y deja el paso estrecho del principio a criterio del guía, que puede no querer meteros y está en su derecho.