Buceo en Cozumel

Tres de los catorce complejos arrecifales del parque descansan en cualquier momento, en bloques de unos dos meses, y cuáles depende de cuándo vengas. La rotación sigue un orden que se repite: Chankanaab suele descansar en pleno invierno, Cedral y La Francesa a finales de invierno, Dalila y dos secciones de Palancar en primavera, Paraíso a principios de verano, Palancar Cuevas y Ladrillos junto con Colombia a finales de verano, y San Francisco y Santa Rosa en otoño. Ningún sitio de gobierno publica el del año: el parque anuncia cada ciclo cuando empieza y los centros de buceo y la prensa local lo difunden, así que pregunta a tu centro qué arrecifes están abiertos en tus fechas antes de montar una semana alrededor de uno de ellos.

Se pagan 225 pesos por persona y día en 2026, una cifra que parte de 225,56 y se cobra redondeada al múltiplo de cinco, aunque algunos visitantes pagan menos. La entrada es un derecho federal del artículo 198 de la Ley Federal de Derechos y no un precio que fije el parque, y la propia ley da un 50% de descuento a los nacionales mexicanos y a los extranjeros residentes en el país que lo acrediten, un 75% a estudiantes y docentes con credencial, y exención total a menores de 12 años, personas con discapacidad, titulares de tarjeta INAPAM, pensionados y jubilados. Buceadores y esnorquelistas pagan lo mismo. Se cobra a través del centro de buceo como brazalete válido un día, y los centros suelen cotizarlo en dólares, unos 10 a 13 al día, que es su propia conversión del peso. La tarifa se mueve: en 2024 era de 108,66 pesos. Si pasas más de unos diecisiete días al año dentro de áreas naturales protegidas mexicanas, el Pasaporte de la Conservación anual de 3760 pesos las cubre todas salvo Revillagigedo.

Sí, siempre que no empieces por el extremo equivocado de la isla. Aquí la corriente casi siempre te empuja a lo largo del arrecife y casi nunca de frente, lo que hace que aprender a bucear en deriva sea más fácil de lo que sugiere la fama, y los arrecifes interiores de Paraíso, Chankanaab, Yucab y Tormentos van suaves entre 10 y 20 m. Palancar Jardines y la parte somera de Colombia también están al alcance en un día tranquilo. Lo que no lo está es el extremo sur: Punta Sur, la pared profunda de Colombia y Maracaibo tienen corriente de media agua tan fuerte e imprevisible que la lancha puede pasarse el punto, además de perfiles por debajo de 30 m. Los centros llevan por defecto a los buceadores nuevos a los arrecifes interiores.

El agua está entre 25 y 27 °C en invierno, 27 y 28 °C en primavera y otoño y 28 y 30 °C de junio a octubre, con uno o dos grados menos en los arrecifes más profundos que en superficie. Un traje húmedo de 3 mm sirve todo el año, aunque bucear a diario en enero y febrero se lleva mejor con 5 mm o un chaleco con capucha, y alguna mañana de enero se han medido 24 °C. La visibilidad es lo que hace volver a la gente: 30 m es un día muy bueno, de 20 a 25 m es lo normal y la temporada seca, de noviembre a mayo, es la que mejor la sostiene. Las cifras de 45 a 60 m que circulan en la publicidad no son con lo que hay que contar. Los centros señalan la lluvia y la escorrentía de agua dulce como lo que baja la visibilidad en un mal día.

En la segunda inmersión de la mañana, la somera, y no en una salida especial. La especie vive entre 8 y 25 m, normalmente entre 10 y 15, metida en una madriguera bajo un cabezo de coral en el límite entre arena y cascajo, y la pista es la mancha de arena en pendiente que queda fuera del agujero. De día se le ve la cara y poco más: cabeza plana, aletas amarillas y rayas azules y blancas. Los guías de los arrecifes interiores conocen madrigueras concretas y te las señalan. La UICN lo cataloga En Peligro en una evaluación de 2012 que la propia UICN marca como necesitada de actualización, y casi no vive en ningún otro sitio: solo aquí se ve con seguridad. Las reglas del parque prohíben molestar o remover de cualquier forma a los organismos marinos y mencionan expresamente a los que están en sus refugios, que es justo lo que es un pez sapo en su madriguera5. Aun así, algunos guías los tientan con un señuelo o un espejo. Sobre el flash no dicen nada.

En la más profunda no, y esto pilla a mucha gente porque la intuición va al revés. El EAN32, la mezcla estándar de la isla, tiene una profundidad máxima operativa de unos 34 m (112 ft) con una PO2 de 1,4, más somera que la salida de la Garganta del Diablo, que está entre 35 y 43 m. Bucearla con 32% te dejaría pasado del límite de oxígeno justo mientras esperas bajo la salida a que termine el resto del grupo, y los buceadores locales con experiencia guardan a propósito para esa inmersión el único tanque de aire del viaje. El nitrox sí rinde en las inmersiones someras repetidas, donde alarga el tiempo sin descompresión del segundo y el tercer tanque del día. En la parte profunda el problema real es el volumen de gas, y por eso las botellas de acero grandes son una petición habitual aquí.

El Norte es el viento invernal del norte, y sí, puede. Cuando entra se cierra el puerto y no sale ninguna lancha, a veces durante días, y aparece sobre todo entre diciembre y marzo. Esa es la misma ventana que se vende como temporada alta por la visibilidad, y las dos cosas son ciertas a la vez: el agua más clara y la corriente más fuerte llegan con el tiempo que más probablemente te deje en tierra. Quien viene con regularidad en invierno deja días de margen en el viaje, y hay quien prefiere por eso los meses de marzo a junio y noviembre. La temporada de huracanes es un riesgo aparte: del 1 de junio al 30 de noviembre, con septiembre como punto alto.

Pregúntalo en el centro con el que reserves y quédate con esa respuesta como la vigente. Sobre esa inmersión mandan dos autoridades, no una. El programa de manejo del parque permite el buceo nocturno en los arrecifes que nombra para ello y lo prohíbe del todo en la zona de uso restringido que cubre Punta Sur y Colombia5. Sacar una lancha de San Miguel de noche es un permiso de la autoridad portuaria y no del parque, y por eso la respuesta puede cambiar sin que cambie ninguna regla del parque. En la isla se venden nocturnas en los arrecifes interiores, así que pregunta a tu centro qué está saliendo antes de montar una noche alrededor de eso.

No, y tampoco es lo que era. La enfermedad de pérdida de tejido en corales duros llegó hacia 2018 y algunos arrecifes del parque perdieron hasta el 90% de los corales susceptibles, con los corales cerebro como la baja más visible: los afectados hoy son roca con algas encima. Buceadores que llevan quince años viniendo discrepan abiertamente sobre la tendencia posterior; unos describen el mejor estado que han visto tras los cierres y el parón de la pandemia, otros dejaron de venir. Lo que sí está documentado es un arrecife bajo presión con una respuesta de manejo en marcha, que es lo que son los cierres rotatorios, y una línea de arrecife lo bastante larga como para que el estado varíe mucho de un punto a otro.

Sobre todo tiburones gata. Duermen bajo las repisas y sobre la arena y son un avistamiento rutinario en los arrecifes interiores, pero Cozumel no es un destino de tiburones y quien bucea aquí con regularidad lo dice sin rodeos. La agregación de tiburón toro que se asocia a esta costa está en Playa del Carmen, en el continente al otro lado del canal, y los centros de Cozumel la venden como excursión de un día en ferry, no como una inmersión aquí. Lo mismo pasa con el tiburón ballena, que se junta mar adentro frente a Isla Mujeres en verano en una salida de esnórquel donde bucear no está permitido. Lo que sí hay aquí son rayas águila en el norte en invierno, tortugas todo el año y el pez sapo.

Sí, dos, ambas en hospitales y ambas en San Miguel. Una es del hospital Costamed y la otra del Hospital Internacional de Cozumel, que tiene cámara desde 1987. Las cifras más altas que se citan para la isla incluyen unidades de oxigenoterapia hiperbárica de clínicas, que tratan otras cosas y no son lo mismo. Aun así conviene llevar seguro de buceo con cobertura hiperbárica, confirmar con tu centro a qué hospital acuden y tener presente que los puntos del extremo sur quedan a un buen rato de lancha del pueblo.