Kyokuzan Maru

El palo asoma a doce metros y el descenso baja por la jarcia hasta una cubierta que está a veintidós. El barco se mantiene adrizado y casi entero, así que recorrerlo de proa a popa se parece más a atravesar un buque que a visitar unos restos, y nadie termina de verlo en una sola inmersión.

El castillo de proa se abre directamente a unas salas con cosas dentro. Detrás vienen tres bodegas repartidas en dos niveles: bidones de doscientos litros y carga irreconocible en los entrepuentes, y los vehículos más abajo. En la segunda bodega desde popa hay un chasis de jeep del Ejército japonés a treinta y un metros, bastante completo. En las demás hay coches y camiones, y uno de ellos se reconoce sobre todo por los neumáticos de banda blanca, que han durado más que todo lo que tienen alrededor.

La sala de máquinas es la parte con alternativas. Se entra por una carbonera de la tercera bodega, por la zona del puente, por los lucernarios y por el hueco grande que dejó la chimenea. La quinta vía llega desde fuera del casco por el túnel del eje, y el buceador que la describió por primera vez dijo que no es para cardíacos. El motor lo desguazaron hace décadas. Las calderas siguen ahí, y lo que la gente cuenta es bajar un poco más por sus costados y volar de pasarela en pasarela.

Después el puente, que da para una inmersión entera: camarotes que recorrer, una bañera grande en el costado de babor, accesorios de cocina y un suelo de platos rotos en lo que fue un comedor, con el escudo del barco todavía visible en algunos. En la caseta de gobierno se puede estar de pie. La chimenea quedó volcada a estribor, casi horizontal, y se pasa por debajo a nado.

De lo que se habla al salir del agua es de los peces murciélago. Son grandes y son curiosos, y un grupo de buceadores descubrió que imitando los gruñidos con que se llaman entre ellos se acercan hasta quedarse mirándote a través del visor a unos centímetros. Quedarse quieto y respirar suave basta para que no se vayan.

Es el pecio de Coron que no está en Coron. Una hora de carretera y una travesía lo separan del fondeadero de Tangat donde se fue al fondo el resto de la flota, y esa distancia explica todo lo demás: agua clara en lugar del verde de la bahía, un barco por el que nadie ha rebuscado y muy poca gente encima. Quien ha buceado los pecios japoneses de Chuuk recurre a esa comparación al escribir sobre este, con la salvedad honesta de que en Chuuk quedan más objetos.

Lo que hay aquí son objetos, no estructura. En los pecios de la bahía lo interesante son piezas de barco. Aquí son cosas que usaba gente: una bañera, un suelo de comedor sembrado de loza con escudo, coches con los neumáticos puestos. Un escudo de compañía en un plato roto solo sobrevive en un pecio por el que nadie ha pasado.

Cuánto mide es imposible decirlo, y no es una discusión de redondeos. Todo el que ha recorrido el casco a nado lo deja entre 160 y 180 metros, y la única especificación precisa que circula se queda muy por debajo de cualquiera de esas cifras. Por eso en esta página no aparece ninguna eslora. Cómo acabó en el fondo está igual de sin resolver. Lo bombardearon, eso está documentado. Si lo hundieron las bombas, si lo abrió después su propia tripulación o si fue un torpedo, nunca ha quedado establecido.

Era un carguero del Ejército Imperial Japonés y no de la Armada, un matiz que el sector del buceo pierde una y otra vez. En septiembre de 1944, después de que la aviación embarcada estadounidense castigara la bahía de Manila, los japoneses empujaron su flota auxiliar hacia el sur y el oeste, hasta las Calamianes. Este barco fue el que más lejos llegó: rodeó Busuanga hasta una ensenada pequeña de la costa norte y fondeó allí con otros dos cargueros.

La mañana del 24 de septiembre una escuadrilla de bombarderos en picado voló trescientas treinta y dos millas desde la fuerza de portaaviones estadounidense para alcanzarlo. Despegaron doce aparatos y llegaron diez. Encontraron a los tres barcos casi alineados dentro de la ensenada e informaron de un impacto de bomba en el costado de babor del de una sola chimenea, de tres o más casi impactos y de un incendio en la parte alta, a media eslora. De los tres, es el único que hoy está en el fondo. La escuadrilla tuvo problemas para soltar los depósitos externos de combustible y atacó llevándolos puestos, y esa es la razón de que en la costa norte de Busuanga haya un pecio y no tres.

Parte de lo que un buceador lee como daño de guerra no lo es. Después de la guerra le cortaron el motor y le sacaron el eje de la hélice con explosivos, y esos destrozos conviven con lo que hicieran las bombas en 1944.

El nombre es lo último que sigue sin resolverse. Los registros de Lloyd's de finales de los treinta y principios de los cuarenta no recogen ningún barco llamado Kyokuzan Maru y no ha aparecido ninguna hoja de servicio suya. Es el Kyokuzan Maru porque es como lo llama todo el mundo, y eso es un tipo de dato distinto del que sostiene a los pecios de la bahía de Coron.

No bajes al suelo de las bodegas inferiores. En el fondo de una de ellas hay una niebla blanca y baja, lo bastante espesa como para que en los años noventa un buceador renunciara a examinar la bodega, y los que han bajado después la llaman polvo de amianto. Nunca se ha analizado una muestra, así que la identificación está contada y no probada, y la instrucción es la misma en cualquier caso: no te poses en esa capa, no la cruces aleteando y no la levantes.

Dos focos, porque aquí las bodegas y la sala de máquinas son la inmersión y no un añadido. Y planifica la profundidad con honestidad. Los vehículos están entre treinta y treinta y tres metros, justo donde una bodega llena de objetos reconocibles te retiene más de lo previsto, y de este punto se sale con paradas de descompresión largas. El nitrox aquí se receta en vez de sugerirse, al treinta y dos o al veintiocho por ciento, así que pregúntalo al reservar y no en el barco.

No te lleves nada, y este es el pecio donde más importa. Conserva más material suelto que cualquier otro de la zona: platos, accesorios de cocina, piezas de vehículos. Todo lo que hay sobre el casco y dentro de él es propiedad cultural del Estado bajo la Ley de la República 10066, y alterar un yacimiento arqueológico sumergido exige autorización escrita y supervisión del museo1. La loza con escudo sigue en el suelo del comedor porque ochenta años de buceadores la han dejado ahí. Y pasa los pasamanos flotando en lugar de sujetarte a ellos, porque ahí se posa algún pez escorpión con flecos.

Y queda la parte que este punto complica más que ningún otro de Coron. No hay ninguna cámara hiperbárica en funcionamiento confirmada en toda la isla. La más cercana de la que se informa que funciona está en Puerto Princesa, en la misma provincia y aun así incómoda, porque ninguna aerolínea vuela directo de Busuanga a Puerto Princesa y la ruta programada pasa por Manila. Desde este pecio esa cadena arranca un barco y una hora de carretera más atrás que desde cualquier otro sitio de la zona. Tu cobertura tiene que pagar la cámara y el vuelo que te lleva hasta ella, el barco tiene que llevar oxígeno y el centro tiene que poder decirte cómo está el asunto de la cámara el día que buceas. Algunos exigen además seguro de buceo para esta salida en concreto, así que esa conversación ocurre igualmente al reservar.