Buceo en Filipinas

No, ni una cosa ni la otra. No hay licencia federativa que comprar, ni certificado médico nacional que presentar, ni mínimo nacional de inmersiones registradas. Se acepta cualquier tarjeta de una agencia reconocida. La comisión de buceo del país regula a los centros y no a los buceadores, así que lo que conviene comprobar es la acreditación del operador, que es lo que le obliga a tener un plan de emergencias por escrito. Cuando sí existe una regla de número de inmersiones pertenece a un área marina protegida concreta: Kimud Shoal, frente a Malapascua, es el ejemplo más claro de este catálogo, y aun allí las cincuenta inmersiones activan acompañamiento y un taller de flotabilidad, no una prohibición.

En el mar de Sulú, a 92 millas náuticas de Puerto Princesa, en Palawan, y solo en crucero de buceo. Es un parque de veda total de 97.030 hectáreas cuyo patronato es el único órgano que puede emitir un permiso, y sus propias normas exigen embarcaciones de al menos 25 toneladas brutas, lo que excluye por diseño a los barcos de salida diaria. La temporada suele citarse de marzo a junio. Eso es meteorología, no ley: los vientos moderados del noreste calman el mar en esa ventana, y los registros del propio parque muestran entradas reales desde finales de febrero hasta finales de julio. Las tasas de conservación son 5.000 pesos por visitante más una tasa de embarcación por tonelaje, sin diferencia entre extranjeros y locales.

Dos, o tres si aceptas perder días viajando. Casi cualquier destino filipino es un vuelo nacional más un traslado por carretera más un barco, y son las dos últimas etapas las que se comen el calendario: tres o cuatro horas de carretera de Cebú a Malapascua antes de una travesía de 30 minutos, dos o tres hasta Moalboal, un ferry y un coche hasta Bohol. El consejo que se repite en los foros no ha cambiado en quince años y es elegir una lista corta en vez de hacer un circuito. La excepción es Panglao, con el aeropuerto en la propia isla.

De diciembre a mayo es la estación seca a escala nacional, y de febrero a mayo es lo que más citan los buceadores por visibilidad. De junio a agosto está el riesgo de tifón, y el monzón del noreste puede picar el mar desde septiembre hasta enero sin estropear el buceo. El matiz honesto es que el país es demasiado grande para una sola respuesta: las estaciones cambian de fechas y de intensidad entre islas, y algunos destinos siguen su propia ventana meteorológica.

A menudo sí, y la titulación no recoge esa diferencia. Buena parte del buceo filipino da por hecho que sabes equiparte en una barca pequeña, entrar de espaldas a la orden, descender de inmediato por la corriente, mantener la posición dentro de ella y que te recojan en mar abierto. Los buceadores con experiencia lo repiten. Y con la misma insistencia aclaran que depende del destino: Bohol, Anilao y la costa de Dumaguete son los sitios que citan como lugares donde la mayoría de los puntos no tienen corriente fuerte.

Hacia los destinos de costa y poca corriente antes que hacia los pelágicos. A la bola de sardinas de Moalboal se entra andando, sin barco y sin madrugar, y los arrecifes de casa que tiene al lado son fáciles. La costa sur de Panglao es somera y suave y pone un aeropuerto a diez minutos de la franja de buceo. Anilao y Dauin son costas de macro donde lo que se exige es flotabilidad, que es una habilidad que se entrena. Deja los bajos del amanecer, las paredes profundas y el atolón al que solo se llega en crucero para cuando la barca pequeña y la corriente sean rutina.

No, y conviene saberlo antes de reservar. A los animales de Oslob se les da de comer para mantenerlos allí a disposición de los visitantes, y hay trabajos revisados por pares que documentan daño en su comportamiento por esa práctica. Los buceadores que han ido lo describen como una cola más que como un encuentro. Los encuentros con tiburón ballena en libertad sí ocurren en otras partes del país, de forma estacional y sin ninguna garantía, que es un producto distinto de uno programado. Donsol, en Sorsogon, y Sogod Bay, en Leyte del Sur, son los dos consolidados, y en ninguno se alimenta a los animales. Los dos son solo con tubo: una circular estatal prohíbe la botella en los puntos de interacción con tiburón ballena que enumera, y los tres sitios, Oslob incluido, están en esa lista.