Felipe Xicoténcatl (C-53)

Un cabo de amarre baja hasta un dragaminas que descansa adrizado sobre arena clara, con boyas firmes a proa y a popa1. En un día claro el casco se ve desde la superficie antes de llegar: 56 metros de barco, con la superestructura a partir de unos 13 m y la arena a 242.

El recorrido habitual empieza por fuera, de proa a popa. La proa está muy incrustada, los cañones siguen en sus montajes en el centro del casco, las cargas de profundidad siguen en la popa, y el código C-53 todavía se lee en el costado1. Los últimos metros llevan a las hélices sobre la arena, lo más hondo de toda la inmersión.

Si entras, lo haces por aberturas que se cortaron para los buceadores antes de hundirla. Los pasos de salida tienen luz y los compartimentos están oscuros, y en los oscuros viven los residentes: barrenderos apiñados en un corredor, una morena verde grande en un hueco al que los guías con oficio van directos. La mayoría de los recorridos pasa por el puente, los corredores, la sala de máquinas con los motores todavía en su bancada y la cocina.

El limo cambia esta inmersión. Unos veinte años de sedimento se han asentado en los compartimentos bajos y una aleta alternada lo levanta todo, así que dentro toca patada de rana o quedarse fuera. Con tanto que mirar a 24 m, los buceadores cuentan que el manómetro baja más deprisa de lo que esperaban.

Un dragaminas que ayudó a reabrir la bahía de Manila en 1945 yace hoy como sitio de buceo sobre un banco de arena frente a Chankanaab, puesto ahí a propósito. Se eligió el banco de arena para no aplastar ningún arrecife, y antes de hundirla la limpiaron de riesgos y le abrieron el casco. Un centro la presenta como la única inmersión de pecio de Cozumel.

Veinte años largos le han dado tiempo a la plancha para llenarse. Esponjas y organismos incrustantes la cubren, los pargos rabirrubia cuelgan de la superestructura, los meros negros ocupan tramos concretos del casco como si tuvieran domicilio y las langostas espinosas se amontonan bajo las pasarelas en cantidades que sorprenden. Se habla de una barracuda grande cerca del puente. Es acero sobre un banco de arena pelado, y todo lo que vive en él llegó después de 2000.

Mucha gente usa también este pecio para descubrir si le gusta estar dentro de un barco. Unos cruzan las aberturas, y otros deciden en la lancha o ya en una abertura quedarse fuera esta vez.

La pusieron en grada como USS Scuffle el 4 de mayo de 1943 en Winslow Marine Railway and Shipbuilding, en Seattle, y entró en servicio el 2 de mayo de 1944: un dragaminas de escuadra de la clase Admirable, de 184 pies y 6 pulgadas de eslora34.

En enero de 1945 rastreó minas por delante de los desembarcos del golfo de Lingayen. Frente a Corregidor, en febrero, los dragaminas se acercaron a menos de 5.000 yardas de la isla y el fuego japonés los cercó una y otra vez hasta que los buques de apoyo silenciaron los cañones. Diez días después volvió a entrar en la bahía de Manila y, para el 10 de abril, el rastreo había limpiado 615 millas cuadradas de agua y reabierto el puerto. Siguieron la bahía de Brunéi, Balikpapan, tres tifones camino de Sasebo y los campos de minas japoneses del estrecho de Tsushima. Ganó cinco estrellas de batalla3.

La borraron de la lista de la Armada estadounidense el 1 de mayo de 1962 y la traspasaron a México el 1 de octubre3, y en la década de 1990 ya llevaba el nombre de General Felipe Xicoténcatl y el número C-534.

Los relatos sitúan su hundimiento en junio de 2000, con el presidente Ernesto Zedillo presente1, aunque un registro da 19994. El proyecto lo llevó la asociación de deportes acuáticos y turismo de la isla junto con los centros de buceo locales y el parque marino5. Fue uno de tres cascos autorizados dentro de un mismo programa federal de arrecifes artificiales, y los otros dos fueron a Veracruz y a Cancún; el casco de Cancún es otro barco5.

Se habla de corriente de superficie notable algunos días y más suave alrededor del casco, así que haz el descenso por el cabo de amarre.

Dentro hace falta linterna, tengas la titulación que tengas, y conviene llevar una de repuesto: el único fallo de equipo que cuentan los buceadores en este pecio es una linterna principal que se inunda en el fondo. La entrada la decide el guía ese día y las políticas de los centros varían, así que aclárala en la charla previa.

Los guantes están prohibidos en todo el parque marino, y eso pesa más en un casco de acero que en un arrecife. El coral de fuego crece en el casco y puede haber peces león dentro, así que cuida la flotabilidad y mantente lejos de la plancha.

Los centros se dividen entre ponerlo en el primer tanque o en el segundo, y la elección depende del fondo que quiera el grupo. En cualquier caso, planifica el gas para 24 m antes de bajar, porque las hélices, la cocina y la morena invitan a quedarse.