Okikawa Maru

A diez metros aparece la parte alta de la cubierta con luz plena y no se reconoce enseguida como un barco. El coral blando y el duro cubren el planchaje de punta a punta, y lo primero que describe casi todo el mundo es un arrecife que resulta tener forma. Luego cae la escala. Es un casco de unos 160 metros y se recorre a lo largo, con la cubierta entre 10 y 16 metros y la arena muy por debajo, a 261.

La popa concentra la inmersión. Pargos y peces murciélago se amontonan detrás del enorme timón, al abrigo de la corriente, y la corriente es justo la razón de que estén ahí. En los ejes faltan las hélices. La proa, en el otro extremo, está partida del barco y apunta hacia arriba, lo que le da al recorrido un principio y un final en lugar de una sucesión de planchas.

En la popa hay una decisión que tomar. La ruta interior clásica se mete por el eje de la hélice hasta la sala de máquinas, y los tanques de crudo vacíos son la otra entrada. Las dos son ambiente confinado de verdad. Dentro está oscuro y estrecho, de una manera que la cubierta luminosa de fuera no anticipa en absoluto.

La inmersión exterior no es un premio de consolación y no debería venderse como tal. Es el tiempo de fondo más largo que ofrece cualquier casco grande de la zona, sobre una cubierta lo bastante somera para pasarse una hora encima, y la razón de que un buceador residente en Coron con miles de inmersiones señale este pecio como favorito por delante de los profundos.

Dos buceadores sin nada en común reservan el mismo punto. Uno tiene veinte inmersiones y no ha visto nunca un barco bajo el agua, y se lleva este entero: la cubierta con luz, el timón, los bancos de peces, una hora de todo eso. El otro tiene titulación de pecios, foco y carrete, y viene a entrar por el eje hasta la sala de máquinas. Ninguno de los dos se lleva la versión menor.

El coral es lo que lo separa del resto de la flota. Cualquier otro casco grande de Coron es antes que nada un barco; este ha sido colonizado con tal intensidad que se lee como estructura, y a 10 metros con luz de día el color está ahí sin que un foco tenga que ir a buscarlo. Los nudibranquios repartidos por el planchaje convierten un petrolero de 160 metros en una inmersión de macro, que es una frase rara y a la vez exacta.

Y carga con la mejor historia de la bahía. El pecio se buceó como Taiei Maru durante más de cincuenta años, el nombre cambió a Okikawa Maru y el registro naval nunca ha llegado a cerrar la cuestión.

Era un petrolero estándar de guerra de 10.043 toneladas de registro bruto, un casco mercante de producción en serie requisado como petrolero auxiliar de la Armada. No era un buque de guerra. Su eslora consta en algo más de 160 metros, lo que lo convierte en el casco más largo que se bucea en Coron, aunque las cifras que aparecen en las pizarras de los centros llegan a 176 y no pueden ser todas ciertas.

En septiembre de 1944 estaba en Manila y salió con el convoy que llegó a la bahía de Coron el día 23 y fondeó cerca del pueblo de Concepcion. La aviación embarcada estadounidense encontró el fondeadero a la mañana siguiente. Los cazabombarderos lo ametrallaron primero; a las 09:10 entró un impacto de bomba por babor a popa, y a las 09:18 llegaron más impactos a una sala de calderas y a la de máquinas. Ardió y quedó varado, con el castillo de proa todavía en llamas cuando pasó el ataque2. Un segundo ataque dos semanas después terminó con el pecio, que se asentó adrizado en unos 26 metros de agua1.

Queda el nombre. Se buceó como Taiei Maru durante más de cincuenta años, hasta que una reevaluación de la posición del pecio y de sus características físicas trasladó la identificación al Okikawa Maru, que es el nombre que usan hoy todos los centros. El registro no ha seguido a ese consenso. Los compiladores de su historial de servicio publican una reserva permanente contra su propia página: una historia japonesa de convoyes enumera en ese convoy a un Taiei Maru de otro tipo estándar de petrolero y no menciona al Okikawa Maru, y una fotografía tomada antes del ataque muestra un petrolero de ese otro tipo más al este2. La misma recopilación mantiene un segundo historial de servicio completo, bajo el nombre rival, que describe el mismo ataque, los mismos impactos y la misma posición de hundimiento1. Dos historiales, un casco y ningún veredicto.

Es uno de los seis pecios de Coron cuyas maquetas fotogramétricas se entregaron al Museo Nacional de Filipinas en febrero de 20263, de modo que el Estado está registrando en tres dimensiones un barco cuyo nombre no puede confirmar.

La marea decide esta inmersión. El pecio está fuera de la bahía de Coron, en agua abierta, y la corriente entra fuerte, sobre todo por la popa, así que el barco elige la ventana y se bucea cuando el agua lo permite. Lleva boya de superficie. Empieza contra la corriente en lugar de terminar peleándote con ella.

Concreta qué significa entrar antes de que salga el barco. Aquí se supone que entrar exige especialidad de pecios, y los buceadores cuentan que esa exigencia no se aplica de forma uniforme. El fallo está documentado en este pecio concreto: un paso aceptado en cubierta y, después, más de diez minutos de oscuridad total por pasillos estrechos con los latiguillos enganchándose. Pide ver la entrada. Resérvate el derecho a mirarla y decir que no. Si entras, lleva foco y un segundo foco y fija una presión de vuelta específica para el interior, porque de este casco se sale habiendo gastado bastante más aire del previsto.

De este barco no sale nada. Superó los cincuenta años, lo que convierte todo lo que hay sobre él y dentro de él en propiedad cultural del Estado bajo la Ley de la República 10066, y alterar el yacimiento exige autorización escrita y supervisión del museo4. Las hélices ya no están y nadie ha explicado adónde fueron.

Organiza el día alrededor de la travesía. Es el más alejado del pueblo de Coron de los cascos que se bucean de forma habitual, alrededor de media hora en barco incluso desde el resort isleño más cercano, y no hay cámara hiperbárica en funcionamiento confirmada en ningún punto de Coron. Contrata un seguro que pague el tratamiento hiperbárico y un vuelo de evacuación, y comprueba que el barco lleva oxígeno antes de subirte.