Buceo en Islas Phi Phi

Phi Phi es la respuesta tailandesa de buceo diario a un destino que en otras zonas del Andamán solo se recorre en liveaboard: un parque nacional construido alrededor de un único archipiélago calizo, al que se llega directamente desde Phuket o Krabi, buceable y comercializado todo el año, algo poco habitual en un núcleo del Andamán, frente al cierre total de Similan y Surin durante el monzón de mitad de año. La misma topografía kárstica que hizo famosa en tierra a Maya Bay, en Ko Phi Phi Leh, con sus acantilados que caen en vertical hacia aguas profundas, continúa bajo el agua como paredes, chimeneas y pináculos sumergidos. Ahí es donde Phi Phi se gana su sitio: quienes también han buceado Similan y Richelieu Rock siguen describiendo las paredes propias de Phi Phi como comparables o mejores para el arrecife del día a día, aun situando el norte por delante en grandes encuentros en aguas abiertas.

La inmersión más representativa es el emparejamiento de las islas Bida, al sur de Ko Phi Phi Leh. Koh Bida Nok, la mayor de las dos, se abre desde una bahía resguardada para principiantes hacia una pared suroeste muy colorida y una cresta con corriente que los locales llaman Finger Reef; su gemela, Koh Bida Nai, recorre un único circuito desde la tranquila Anemone Bay hasta un saliente con nombre propio, Fantasy Reef, y termina en una pared en condiciones al norte y al oeste. En ambas es casi seguro ver un tiburón leopardo o de puntas negras en una inmersión temprana. En el lado sur de Ko Phi Phi Leh, junto a Maya Bay, Loh Samah Bay rodea un único islote pequeño en un solo tanque de aire y se convierte, de noche, en una de las inmersiones nocturnas más sólidas de la zona. La propia playa de Maya Bay estuvo cerrada al turismo entre 2018 y 2022 para la rehabilitación del coral, mientras las paredes de buceo de alrededor, Loh Samah incluida, permanecían abiertas. Dos paredes más, un poco más adelante en la misma costa, Palong y su casi homónima Malong, repiten el mismo patrón de tiburones de puntas negras y leopardo en días de mar en calma. Tortugas carey, morenas gigantes, rayas azules de cola de listón y un abundante conjunto de peces de arrecife y fauna macro aparecen en casi todos los puntos.

El estado del coral aquí es una cuestión viva y con capas en el tiempo, no algo resuelto. Un episodio de blanqueamiento en 2010, sumado a la presión del buceo, dañó varios puntos, incluida parte de la franja de Bida/Camel Rock; un centro local de larga trayectoria describe una recuperación notable en Camel Rock desde entonces, mientras que relatos de visitantes más recientes hablan de coral irregular y menos vistoso en algunos de los mismos puntos. Las mantarrayas y los tiburones ballena se anuncian de forma ocasional en algunos centros locales, pero las estaciones de limpieza fiables de mantarrayas en el Andamán están en otra parte, en Koh Bon y Hin Daeng/Hin Muang, así que conviene tratar cualquier avistamiento aquí como un extra y no como el motivo del viaje.

Los ferris llegan al muelle de Tonsai, en Ko Phi Phi Don, desde Phuket o Krabi en aproximadamente hora y media a dos horas; las lanchas rápidas cubren las mismas rutas en 45 minutos a una hora. En las islas no hay transporte motorizado para turistas, y Ko Phi Phi Don es la base de prácticamente todos los centros locales. Open Water cubre la mayor parte del buceo local: Loh Samah Bay y las mitades resguardadas de ambas islas Bida quedan dentro del límite de Open Water, mientras que la pared exterior de Koh Bida Nok y Fantasy Reef en Koh Bida Nai bajan hasta cerca de los 30 metros y se adaptan mejor a un Advanced Open Water. La temporada alta, de octubre a abril, trae el agua más transparente, hasta unos 30 m, y el mar más tranquilo; el monzón del suroeste, de mayo a octubre, reduce la visibilidad a 10-15 m y trae lluvia por las tardes, aunque los centros simplemente se trasladan a puntos más resguardados en vez de detener las salidas.

Se aplica una tasa de parque nacional en toda la zona: un baremo nacional fija 200 THB para un adulto extranjero, pero la tarifa de la zona especial que cubre Ko Phi Phi Don, Leh y Ko Mai Phai, donde ocurre casi todo el buceo, sube a 400 THB, y se suma un suplemento de buceo de 200 THB, con lo que el primer día de buceo ronda los 600 THB en total.12 La tarifa baja en los días siguientes dentro del mismo ciclo de tres días. Desde abril de 2025 se aplican aquí, como en todo el país, las normas nacionales de protección del coral: todo buceador necesita un guía o instructor titulado, la cámara subacuática requiere Advanced Open Water o 40 inmersiones registradas, y los snorkelistas necesitan chaleco salvavidas salvo que tengan titulación de apnea. Quienes quieran bucear Hin Daeng, Hin Muang o Koh Haa pueden reservarlos como salida de un día desde Phi Phi, pero estos puntos están dentro del parque marino propio de Koh Lanta, llevan una tasa más alta, solo se organizan de noviembre a abril y necesitan un barco completo, al menos ocho buceadores, para salir; si de verdad se busca alguno de esos tres puntos, Koh Lanta sigue siendo la base más constante.