Buceo en Maldives

Elegir un viaje a Maldivas es sobre todo elegir entre atolones, y los diez que se tratan aquí, del corazón central al extremo sur remoto, bucean de forma bastante distinta como para organizar las vacaciones en torno a uno. Ari Sur es el que elegir si un solo animal decide tu viaje. Su arrecife protegido del sur, de Rangali a Dhigurah, tiene tiburones ballena casi a diario todo el año, en encuentros someros aptos para principiantes, y suma estaciones de mantas, el pecio erguido de Machchafushi y pináculos con corriente como Kudarah Thila.

Baa es el atolón de la conservación, y su reclamo son las mantas, no la corriente. Todo el atolón es Reserva de la Biosfera de la UNESCO, y su joya, Hanifaru Bay, es una bahía en embudo donde las mantas de arrecife y algún tiburón ballena se alimentan en masa de plancton. Es solo de apnea, una zona núcleo protegida donde el buceo con botella está prohibido, así que la inmersión sale de thilas suaves como Dhigali Haa y Dhonfan Thila; Baa se vive como fácil y tranquilo más que espectacular. Kaafu es el atolón de la comodidad. Rodea la capital y el aeropuerto, así que sirve para una estancia corta o los días antes y después de un crucero, y aun así reúne inmersiones de primera: el pináculo de Kandooma Thila, la estación de mantas de Lankan, y un pecio tranquilo para cuando los canales van fuertes.

Ari Norte se inclina hacia lo avanzado: territorio de thilas y canales, con inmersiones con gancho para ver tiburones y una famosa nocturna de puntas blancas en Maaya Thila, suavizado por una estación de mantas para todos los niveles en Moofushi. Vaavu es para quien quiere los canales y la tranquilidad. El menos desarrollado del grupo central, encadena derivas con gancho para tiburones grises, y su muelle de Alimatha acoge la nocturna con tiburones nodriza más conocida del país.

Lhaviyani queda aparte, un atolón del norte a unos cuarenta minutos de hidroavión desde Malé, y reúne tres inmersiones distintas en un mismo viaje. Kuredu Express, su deriva de canal estrella, concentra la mayor población de tiburones grises del atolón; Fushifaru Kandu es el premio raro, un canal protegido donde buceas con botella una estación de limpieza de mantas en vez de verla en apnea; y el Shipyard, frente a Felivaru, junta dos cascos de carga convertidos en arrecife, uno que asoma a la superficie y otro cerca de los 28 metros. Arrecifes de casa, giris y las tortugas verdes de Kuredu Caves lo completan.

Cuatro atolones más tranquilos cierran la oferta para quien quiere menos embarcaciones en el agua. Meemu, en el centro-sur, es un atolón de poco tráfico, de canales profundos y thilas de coral blando, con estaciones de limpieza de mantas y tiburones grises en puntos como Medhufushi Thila y el canal de Boahura, al que se llega en hidroavión o lancha. Laamu, un paso más al sur, ofrece algo más escaso: arrecifes maldivos sin competencia por ellos. Un único resort ancla este gran atolón oval del centro-sur, y los buceadores que repiten señalan haber sido la única embarcación en el punto. Su estación de limpieza en Hithadhoo Corner alberga mantas de arrecife residentes todo el año, con una probabilidad de avistamiento del 50% por inmersión, mientras que el canal de Fushi Kandu concentra tiburones, águilas marinas, jureles y barracudas en la marea entrante.

El extremo sur pertenece a Gaafu Dhaalu y Gaafu Alifu, las dos mitades del gigantesco atolón de Huvadhoo. Gaafu Dhaalu es una frontera de buceo de canal remoto y con corriente sobre uno de los arrecifes más largos del país, donde se acumulan paredes de tiburones grises, mantas de arrecife y tiburones leopardo en reposo en puntos como Meradhoo y Short Cut. El punto central de Gaafu Alifu es Vilingili Kandu, junto a la capital del atolón: buceadores experimentados lo señalan como el mejor canal del país, donde en la fase mareal adecuada los bancos de tiburones grises de arrecife, de 50 a 200 ejemplares, cruzan el paso mientras los buceadores aguantan en el borde con el gancho puesto. Ambos atolones del extremo sur se alcanzan en vuelo doméstico hasta Kooddoo y son más recomendables para un segundo viaje, una vez que tienes experiencia en los atolones centrales. En los diez, la corriente es la variable que separa el día fácil del exigente.

Los buceadores internacionales llegan por el Aeropuerto Internacional de Velana, en Malé, y siguen en lancha rápida, hidroavión o vuelo doméstico según el atolón. Kaafu queda a la puerta, Baa y Ari a un corto trayecto, Lhaviyani a unos cuarenta minutos de hidroavión, y el extremo sur requiere vuelo doméstico a Kooddoo o Kadhdhoo. Se aceptan las titulaciones habituales, PADI, SSI y CMAS, sin licencia nacional que tramitar por adelantado.

Elige la temporada según el buceo que quieras. El monzón seco del noreste, de diciembre a abril, da los mares más tranquilos y el agua más clara, lo habitual para un primer viaje. El húmedo del suroeste, de mayo a noviembre, cambia visibilidad por plancton que atrae a mantas y tiburones ballena, y es la ventana de las mantas de Baa. Una regla local útil sigue al alimento: el plancton, y con él los grandes filtradores, se concentra en el lado del atolón a favor de la corriente. La mayoría de los puntos estrella son canales con corriente buceados con gancho, así que el gancho de arrecife, un boyarín y un ordenador son estándar, y los operadores suelen exigir Advanced Open Water en los más exigentes, con un límite recreativo en torno a los 30 metros. Hanifaru Bay es solo de apnea bajo control de los guardas y con una tasa de conservación, y los tiburones y las mantas están protegidos a nivel nacional, así que las normas son sencillas: mantén la distancia, no los toques y deja que el guía marque la línea.