Buceo en Portugal

Al cruzar desde el Portugal continental a Azores o Madeira, el buceo cambia por completo, marcado mucho más por la temperatura y la claridad del agua que por la distancia. Azores y Madeira, dos archipiélagos atlánticos subtropicales a un vuelo del continente, bucean en agua más cálida y clara, y construyen su fama sobre encuentros pelágicos que el Atlántico más frío, más al norte, sencillamente no ofrece. El Portugal continental responde con cuevas calizas, un parque de pecios declarado Patrimonio de la Humanidad y una de las reservas marinas más antiguas de Europa.

En Azores, cuatro islas comparten una base construida sobre montañas submarinas. Faial y Pico funcionan como una sola unidad, unidas por un corto trayecto en ferry, y desde ahí salen las inmersiones hacia Princess Alice, donde las agregaciones de mantas diablo pueden superar los veinte ejemplares en un buen día, junto a una salida de tiburones azules que la mayoría de operadores ofrece de junio a septiembre. Santa María, la otra isla pelágica del archipiélago, llega en un trayecto más corto desde su propio puerto hasta Baixa do Ambrósio; el mismo arrecife guarda los avistamientos de tiburón ballena mejor documentados del archipiélago, siempre como posibilidad de un año cálido, nunca como algo garantizado. Terceira cambia probabilidad pelágica por historia: la bahía de Angra do Heroísmo alberga un parque arqueológico subacuático decretado, con un campo de anclas de cuatro siglos de naufragios, dentro de un casco histórico Patrimonio de la Humanidad. São Miguel, la isla de acceso más fácil, suele considerarse la más floja de las cuatro en vida marina, y para la mayoría funciona mejor como complemento que como motivo del viaje.

Madeira y su isla hermana, Porto Santo, comparten un terreno volcánico sin coral, pero se diferencian en lo que las define. La reserva de Garajau, en Madeira, guarda meros habituados, uno de ellos apodado Elvis por los visitantes habituales, junto a un pecio roto para buceadores avanzados; Porto Santo, con agua algo más cálida y clara la mayoría de los días, se construye enteramente en torno a dos barcos hundidos a propósito, muy cerca de Vila Baleira.

El continente tiene también su propia división interna. El Algarve combina las cuevas calizas de Sagres con un recorrido de pecios que abarca las dos guerras mundiales, desde submarinos alemanes hasta el parque Ocean Revival, con buques de la Armada portuguesa hundidos frente a Portimão. Peniche y las islas Berlengas, la reserva marina más antigua de Portugal, reúnen un conjunto de pecios más denso que cualquier otra zona continental de su tamaño, y un circuito de cuevas para principiantes que muchos buceadores valoran por encima de la visibilidad del Algarve en un buen día. Lisboa y Cascais ofrecen la salida más corta posible desde la capital: 10 a 30 minutos en semirrígida desde Cascais o Estoril hasta un arrecife frío y de visibilidad modesta, sin logística de noches fuera ni traslados entre islas. Al sur de la capital, Sesimbra y Arrábida reparten un único parque marino zonificado en dos: salidas en barco y zódiac desde el pueblo de Sesimbra hacia el pecio River Gurara y un arrecife vivero, y una entrada aparte desde la orilla y para esnórquel en Portinho da Arrábida. El tramo de costa de Oporto es más frío y con menos vida marina que cualquier otro punto del continente: buceo en barco de un día desde Matosinhos y Leixões, en las dos orillas del Duero, centrado en el submarino de la Segunda Guerra Mundial U-1277, en aguas frías donde la baja visibilidad es una queja habitual incluso en la mejor época del año.

Una titulación reconocida, uno de los seis sistemas con reconocimiento oficial en el país (CMAS, PADI, SSI, SDI, DDI o GUE), cumple la Ley n.º 24/2013, de 20 de marzo, que sustituyó al Decreto-Ley n.º 16/2007 y regula a todo operador de buceo del país (ver preguntas frecuentes sobre cómo creció esa lista con el tiempo). El seguro es obligación del operador, según otra normativa distinta de 2007, así que el buceador visitante no necesita contratar cobertura aparte para reservar una inmersión.

Las reservas marinas cubren buena parte del buceo destacado del país y cada una impone sus propias reglas: en Berlengas el permiso de acceso solo hace falta si se pisa la isla de Berlenga Grande, nunca para una inmersión en barco que se queda mar adentro, y una orden de 2019 limita a 550 el número de personas que pueden estar a la vez en Berlenga Grande, así que conviene reservar el permiso de desembarco con antelación en temporada alta; la reserva de Garajau, en Madeira, limita los grupos sin guía a ocho buceadores; Porto Santo cobra una pequeña tasa de conservación por inmersión en sus dos pecios.

La temporada cambia según la costa: marzo-mayo y septiembre-noviembre dan al continente su agua más clara, mientras que Azores y Madeira mantienen una ventana más amplia, de junio a octubre, y las salidas a los bancos pelágicos de Azores se ciñen a ese mismo tramo por motivos de mar. Ninguna zona del país cuenta con una flota de cruceros de buceo; la única excepción es un catamarán velero fletado desde Santa María, que solo zarpa como viaje de varios días cuando se completa un grupo mínimo de buceadores.

Siete cámaras hiperbáricas cubren todo el país: una en cada lado del continente, en Lisboa, Oporto y el Algarve, otra en Madeira y una por cada grupo de islas en Azores, así que la más cercana depende por completo de dónde se bucea. Santa María no tiene ninguna propia; sus buceadores cruzan 57 millas náuticas por aire hasta la cámara de Ponta Delgada. Lisboa, Faro, Oporto y las islas principales de Azores y Madeira tienen su propio aeropuerto internacional, así que combinar regiones suele significar volar, no conducir.