Malakoff

El barco sale de Cala'n Bosch y fondea en aguas abiertas sobre el pecio. El descenso comienza en el azul, sin referencia sólida hasta que la termoclina corta el agua entre los 15 y los 20m: el cambio es abrupto, de las aguas superficiales cálidas del verano menorquín a una temperatura claramente más fría. Hay que seguir bajando. A los 38-40m el fondo arenoso aparece y, con él, la silueta del casco que lleva casi un siglo en ese mismo lugar.

El Malakoff impresiona por su integridad. El casco descansa erguido, la proa identificable, las bodegas abiertas y el exterior cubierto de gorgonias, briozoos y esponjas que colonizan cada palmo de chapa. Un banco de barracudas orbita la estructura: cuando hay corriente, los peces se aprietan en una formación compacta y activa que es el momento fotográfico del pecio. Peces de mayor porte —sargos reales, dentones, jureles— trabajan la columna de agua por encima del casco. En el interior, grandes meros y congrios han ocupado las bodegas y los recodos de la sala de máquinas.

El tiempo de fondo a esta profundidad es escaso. La mayoría de los buceadores planifican 20-25 minutos en el nivel del casco antes de iniciar un ascenso gradual por la zona de cubierta, a unos 30-35m, para optimizar la descompresión. El SMB en el pecio del Malakoff no es opcional; el ascenso en aguas abiertas con posible corriente exige que el barco sepa dónde aflorarás.

Menorca tiene cuevas. El Malakoff ocupa un espacio completamente distinto: profundidad, estructura, pelágicos, historia. En una isla donde la mayoría de las inmersiones se realizan entre 12 y 25m, un pecio a 38-40m concentra una comunidad marina diferente: peces grandes que prefieren la profundidad y la corriente a los fondos resguardados del litoral. El casco erguido sobre arena limpia, en lugar de desperdigado en escombros, da a la inmersión una coherencia poco habitual en pecios de esta profundidad. Y lleva un componente de conservación que lo diferencia del resto de puntos de la isla: el operador local que más conoce el pecio ha impulsado un programa activo de buceo responsable y protección del arrecife, convirtiendo al Malakoff en el único pecio de Menorca con una iniciativa de conservación organizada.

Botado en Francia en 1903, el Malakoff era un carguero de vapor que llevaba más de dos décadas navegando rutas mediterráneas. Según los registros históricos, su final llegó la mañana del 2 de enero de 1929. En densa niebla invernal frente a la costa SO de Menorca, el barco golpeó el Escull de Gobernador, un bajo rocoso junto al faro de Cap d'Artrutx, y se fue a pique. El nombre del buque evocaba la batalla de Malakoff, victoria francesa en la guerra de Crimea de 1855, una práctica habitual en la marina mercante francesa de la época.

El pecio permaneció intacto hasta los años 50, cuando una operación de salvamento retiró la superestructura con explosivos para recuperar el acero. El casco principal era demasiado profundo para ser extraído. Lo que quedó fue un perfil bajo y ancho que lleva décadas acumulando vida marina encima de la estructura original.

El traje semiseco de 7mm no es una preferencia de confort: a 14-15°C en el nivel del casco, un 5mm resulta insuficiente antes de llegar a la zona más profunda. Lleva SMB; el ascenso en aguas abiertas en un punto con posible corriente no es el momento de confiar en que el patrón siga tus burbujas. La planificación del gas importa: el tiempo de no descompresión a esta profundidad es corto. La jornada estándar en la costa oeste de Menorca combina esta inmersión con la cueva del Pont d'en Gil; reserva ambas con antelación durante la temporada alta, porque los barcos se llenan.