Punta de la Mona

El barco se amarra cerca de una línea de descenso en la cara exterior del cabo. Desde la superficie se baja por la línea hasta unos 17 metros, donde empieza la pared: roca vertical, cobertura de gorgonias y grietas en sombra donde el coral Astroides arde de naranja bajo la linterna. Conviene no separarse de la pared. Es la referencia visual de profundidad y de orientación, porque debajo el fondo sigue cayendo.

Desde aquí el guía elige una de dos rutas. La ruta profunda sigue la pared hasta que la roca se proyecta hacia los pináculos de Tres Picos, que ascienden desde la arena a 40 metros y más. El coral amarillo aparece a partir de los 30 metros en fragmentos sueltos y se abre en jardines de Dendrophyllia ramea entre 35 y 40 metros. Aquí el margen se agota deprisa: la presión de botella y el tiempo sin descompresión trabajan en contra y hay que iniciar el ascenso mientras el aire todavía permita una salida en multinivel por la pared.

La ruta somera se desvía hacia dentro antes de profundidad, recorriendo la cara de roca hasta la Cueva de La Virgen a unos 13 metros. La caverna tiene fondo de arena, una boca abierta y luz natural hasta la salida, con pulpos y anémonas en las grietas. Los buceadores menos experimentados terminan la inmersión aquí y la parada de seguridad se hace cómoda en el techo de la caverna durante el regreso.

Tres rasgos separan a Punta de la Mona del resto del listado de La Herradura. El primero es el jardín de Dendrophyllia ramea. La especie está repartida por el Mediterráneo, pero las colonias suelen estar a profundidad técnica. Aquí los jardines caen dentro del rango recreativo AOW y la zona más densa está entre 35 y 40 metros, sobre una pared que combina coral Astroides naranja arriba y cobertura de gorgonias en la franja media. El segundo es el campo de rodolitos. Dieciséis mil metros cuadrados de algas calcáreas libres se extienden al este del cabo entre 9 y 24 metros, documentados en literatura científica revisada por pares y poco habituales en un perfil recreativo. El tercero es el doble carácter: el mismo fondeo da acceso a una pared avanzada y a una caverna apta para Open Water. Los centros locales lo aprovechan, ya que la caverna conserva una imagen de la Virgen de las Nieves que ha dado nombre alternativo al sitio y que es accesible para grupos que no se plantearían la ruta profunda.

El macro y el gran angular tienen ambos un caso claro aquí. Hay fotógrafos que han llegado desde Algeciras con objetivos de 50mm para retratar pequeños peces y nudibranquios en los tramos someros, con agua a 24°C en septiembre y la visibilidad que los buceadores locales describen como envidiable. En invierno se documentó otra inmersión con equipo de vídeo en la ruta profunda, con descenso a 46 metros y el fugaz protagonismo de una pintarroja, uno de los pocos registros de la especie en el sitio. El coral naranja y la Dendrophyllia amarilla en los tramos profundos necesitan luz artificial para que el color salga en cámara; sin ella se leen como manchas oscuras sobre la roca. La caverna también pide linterna: el tapiz naranja solo muestra su color bajo el haz directo.

La corriente es la variable que decide el día. El perfil somero de la caverna se ha registrado repetidamente sin corriente a lo largo de primavera, verano e invierno, pero el cabo expuesto en profundidad puede tener un caudal fuerte y cualquier intensidad de Levante o Poniente basta para cerrar la salida. Los centros toman la decisión por la mañana. Los buceadores con aire deberían tratar la zona del coral amarillo entre 35 y 40 metros como una ventana ajustada sin paradas y planificar el ascenso antes de que el manómetro lo imponga; el Nitrox amplía esa ventana de manera notable. La caverna se aborda por la cara abrigada y se mantiene operativa cuando la pared no, así que la salida rara vez vuelve vacía. Llevar boya de superficie para el ascenso libre desde la pared.