Buceo en Khao Lak

Ningún sitio de buceo propio de Khao Lak nació como arrecife natural crecido durante siglos: todos son pecios o estructuras construidas a propósito. Dos dragas mineras hundidas por accidente o de forma deliberada, un carguero que se fue a pique en tránsito, y una patrullera dada de baja y hundida a propósito en honor a una reina. La reputación mayor del pueblo está mar adentro: el muelle de Thap Lamu embarca aquí los liveaboards y las salidas de un día hacia las islas Similan, Koh Bon, Koh Tachai y Richelieu Rock, un itinerario investigado y publicado como área propia, por muchos barcos que zarpen del mismo embarcadero que las salidas locales de Khao Lak.

El buceo local gira en torno al pecio Boonsung, una draga minera de estaño que se hundió en algún momento de la primera mitad de los años ochenta (las fuentes lo sitúan entre 1983 y 1985) y que hoy yace partida en cuatro o cinco secciones, herencia del tsunami de 2004 que golpeó este tramo de costa más duro que ningún otro punto de Tailandia. Los buceadores lo llaman la "sopa de pescado" por sus densos bancos de jureles, pargos y fusileros, y su vida macro es tan abundante que una de las secciones tiene su propio apodo, el "hotel de los nudibranquios". También se reportan tiburones ballena aquí, aunque las fuentes que los describen no coinciden en la frecuencia, entre regular y estacional, y ninguna se impone sobre la otra. El daño estructural del tsunami hace que el pecio esté cerrado a la penetración.

El Premchai, el pecio gemelo hundido a propósito en 2001, presenta menor colonización y tiene su propia norma de no penetración, esta vez por las redes y cables enredados en el casco, sin relación con el tsunami. El Arrecife Artificial T-13 suma camiones hundidos, cubos de hormigón y una motocicleta alrededor de una patrullera hundida a apenas 8-15 metros, construido y mantenido por el departamento tailandés de recursos marinos y costeros; el arrecife somero de Khao Na Yak es el único arrecife de coral verdadero, aunque modesto, del conjunto local. El Sea Chart I queda aparte de todos ellos. Es un pecio de carga a 30-40 metros que exige nivel avanzado o técnico, más profundo que cualquier otro sitio local. Peces piedra, peces escorpión, peces león y erizos negros aparecen con frecuencia suficiente en los pecios como para que todos los operadores señalen la flotabilidad como la habilidad que de verdad importa aquí.

Khao Lak no tiene aeropuerto propio. El aeropuerto internacional de Phuket, la puerta de entrada, queda entre 60 y 80 kilómetros al sur según la fuente que consultes, un traslado de hora y media a dos horas por carretera, y toda salida, pecio local, liveaboard o excursión de un día, zarpa del mismo embarcadero de Thap Lamu, al sur del pueblo. Ninguno de los sitios de buceo propios de Khao Lak está dentro de los límites de un parque marino nacional, y en la práctica no se aplica tarifa del DNP: el parque nacional Khao Lak-Lam Ru, que comparte nombre con la zona, cobra su propia tarifa terrestre por senderos y una cascada, sin relación con el buceo, y el Arrecife Artificial T-13, ya mencionado, tampoco depende de esa autoridad. Los operadores trabajan el programa local de pecios y arrecife aproximadamente de mediados de octubre a mediados de mayo, una convención propia del sector, distinta del cierre obligatorio que rige el itinerario Similan/Surin vendido desde el mismo muelle. Una franja larga y densa de centros PADI independientes a lo largo de la carretera de la playa vende los mismos pecios y arrecifes, sin que ningún operador tenga acceso exclusivo a ninguno de ellos.