Carnatic

La neumática deja al buceador sobre el cabo de fondeo y se desciende a la popa, a 25-27m sobre arena, donde reposa la parte más profunda del casco. La hélice es la primera pieza del recorrido: tres palas estrechas y largas, inconfundiblemente decimonónicas, con el timón intacto detrás. El casco se ha tumbado sobre babor y la sección central se abre en una sala de máquinas hundida con calderas y maquinaria a la vista. Pasada esa sección, la columna del barco se rompe en cuadernas. Sin cubierta de madera, las costillas quedan al descubierto y la travesía hacia la proa se convierte en un nado a través del barco más que junto a él. Existen dos niveles de penetración en popa para quien tenga formación de pecios; el resto transcurre por pasos abiertos con salida constante al azul. La proa a 16-18m suele cerrar la inmersión: bancos densos de peces cristal llenan las bodegas y se abren al paso del buceador para reagruparse detrás. La parada de seguridad se hace sobre la pared del arrecife a 5m.

Encalló la noche del 12 de septiembre de 1869 y se partió en dos el día 14, dos meses antes de la inauguración del canal de Suez. Es un vestigio de los vapores P&O en la ruta Suez-Bombay con oro y correo real, y ningún otro pecio buceable del Mar Rojo es anterior. La construcción mixta de armazón de hierro y forro de madera se ha desgastado hasta convertirse en una rejilla abierta, con las costillas en pie: el casco se lee menos como barco hundido y más como su esqueleto. Ciento cincuenta y siete años de colonización coralina cubren ahora el hierro: coral duro tapiza el bauprés, coral blando recubre las cuadernas y un Acropora en forma de paraguas marca la sección central.

El hundimiento de 1869 es la historia que define el pecio. El capitán P. B. Jones consideró el barco seguro tras el encallamiento y rechazó las peticiones de abandonar la nave, esperando al vapor Sumatra de la P&O. Durante treinta y cuatro horas la cubierta se mantuvo en calma. Hacia las 2 de la madrugada del 14 de septiembre el agua alcanzó las calderas y el barco perdió energía. A las 11 de la mañana Jones dio la orden de abandono. Los primeros cuatro pasajeros habían tomado asiento en un bote salvavidas cuando el Carnatic se partió en dos: treinta y una personas perdieron la vida, según algunas fuentes en la isla desértica de Shadwan por frío y exposición. La Junta de Investigación calificó a Jones de "oficial competente y experimentado", pero concluyó que "solo faltaba el cuidado debido; no lo hubo, y de ahí el desastre". Le suspendieron el certificado nueve meses y nunca volvió a navegar. La legislación egipcia protege ahora todo lo que queda en el interior como material arqueológico.

Las tomas de interior son la razón por la que muchos fotógrafos repiten visita. Disparar desde dentro hacia el azul deja el hierro como primer plano y la superficie como fuente de luz: cada hueco entre cuadernas compone un cuadro distinto. Los bancos de peces cristal se concentran en las bodegas de proa, y el amanecer es el momento clave: los rayos bajos atraviesan portillos y aberturas y encienden los cardúmenes en plata. El Acropora en forma de paraguas de la sección central da un anclaje para gran angular hacia proa. Por fuera del casco, la proa con su aro de cobre y la concreción de coral duro funciona bien con un buceador como referencia de escala. El tiempo de fondo a 20-25m permite una buena pasada por inmersión: conviene decidir interior o exterior en el briefing.

La mayor parte del pecio se sitúa entre 20 y 27m, así que el nitrox es muy recomendable, sobre todo si se combina con el Giannis D el mismo día. La estructura abierta elimina la sensación de encierro de los pecios cerrados: se puede salir por cualquier hueco y la luz llega a todos los rincones. El hierro corroído y los vidrios rotos son los principales peligros: no apoyarse, mantener distancia con la estructura y cuidar el trimado. La corriente es suave en el lado interior y más fuerte en los puntos del arrecife; los vientos exteriores pueden suspender los lanzamientos en neumática. Los itinerarios de vida a bordo se llevan el primer turno del amanecer; si hay opción, ese es el momento.