El Tunel Naranja

La entrada se ve desde la barca: una abertura clara al pie del acantilado volcánico, justo a ras de agua. Dentro, la galería se cierra alrededor del buceador y la roca desaparece bajo el color: el coral copa Astroides naranja y las esponjas incrustantes naranjas comparten todas las superficies, paredes y techo. El paso mide unos 50 metros. A media galería, pequeñas campanas de aire rompen el techo y se puede ascender por dentro, hablar con el compañero y volver a descender. La luz natural llega por las dos bocas y por las campanas, así que el naranja se lee como naranja incluso sin linterna; aun así, una luz dirigida a la pared lo lleva al neón y hace visible el detalle macro de los pólipos. Un banco de corvinas suele mantenerse en el tramo más sombreado del centro. Al otro extremo, la galería desemboca en terreno volcánico roto al pie del acantilado: bloques caídos que forman pasos cortos y cañones de erosión que vuelven hacia la fractura principal sobre praderas de Posidonia.

La razón para volver es el coral, no la topografía. Varios sitios de Cabo de Gata tienen Astroides calycularis, pero sólo unos pocos lo tienen lo bastante denso como para que defina la inmersión. La literatura de conservación nombra tres de ellos —Punta de la Isleta, Cueva del Frío y El Túnel Naranja— y, en una costa con decenas de puntos catalogados, eso coloca a este sitio en el grupo reducido que se bucea por lo que está en la roca antes que por lo que pasa nadando. La forma de la inmersión añade el segundo factor. Una galería de 50 metros con varias aberturas, luz natural y campanas de aire en el techo es técnicamente un techo, pero en la práctica la versión más accesible de uno: sin certificación de cueva, sin angustia de salida, perfil somero y tranquilo. Es de los pocos sitios que ofrecen una historia de especie protegida sin pedir al buceador que sea avanzado.

El sitio es más somero de lo que parece. A 3-12 metros, los cambios de volumen pulmonar pesan más en la flotabilidad que a profundidad, y un lastre justo te empuja hacia el techo. Añade entre medio kilo y un kilo al habitual antes de esta inmersión: la comunidad local es explícita en este punto. Lleva linterna aunque no la necesites estrictamente para navegar: acerca el naranja a la pared y da redundancia en el techo corto. El coral es la regla que más importa. Sin contacto con aletas, sin contacto con manos, sin estancias prolongadas justo bajo techos cubiertos donde se acumulan las burbujas. Los centros suelen combinar El Túnel Naranja con otro sitio somero o medio en la misma salida, normalmente Las Hermanicas, La Amatista o La Cueva del Francés, según puerto de salida y condiciones.