Highland Hope

Highland Hope es el pecio de un vapor de la Nelson Line que naufragó frente a Farilhão Grande en 1930, y se encuentra en el lado más exterior y expuesto del archipiélago de las Berlengas, dentro de la salida más cara y avanzada, separada de la ruta habitual a Berlenga Grande. El pecio está roto y disperso bajo el agua, no queda casco entero, con restos que llegan cerca de la superficie en la parte más somera y bajan hasta unos 22 metros en la más profunda; las cifras del catálogo sitúan la profundidad de trabajo habitual más cerca de los 15 a 22 metros. Bancos de peces se mueven entre las planchas y las cuadernas, y crustáceos se refugian en los huecos entre ellas. El operador que organiza la salida califica la inmersión en sí de fácil una vez que las condiciones son buenas; lo difícil es conseguir luz verde para zarpar, lo que encarece esta salida dentro de la oferta del archipiélago.

La mayoría de los demás pecios del archipiélago se conocen sobre todo por descripciones de operadores y una o dos cifras de profundidad. Highland Hope tiene más. Días después del naufragio de 1930, un reportaje de revista llevó la historia de cientos de pasajeros rescatados por las propias embarcaciones de pesca de Peniche hasta la prensa nacional, y desde entonces sigue siendo una referencia local, con fuerza suficiente para que un reportaje de televisión lo haya llamado el naufragio más conocido de Peniche. Esa clasificación en concreto viene de un solo medio y no de un estudio independiente, pero el fondo documental, un barco identificado, una fecha precisa y cobertura de prensa de la época, es inusualmente sólido para un pecio de esta reserva.

El lugar que ocupa entre sus vecinos de los Farilhões está menos claro. Un campo de restos cercano con varios cascos rotos recibe a veces el nombre local de Cementerio de los Barcos, y los listados no coinciden en si Highland Hope queda dentro de él. La lectura más clara de los listados de operadores y catálogos es que Highland Hope está catalogado como un punto propio, mientras que otro vapor distinto, el francés Henri Mori, hundido en 1931, queda situado dentro de ese campo más amplio. Conviene tratar el límite entre ambos como algo sin resolver, no como un hecho zanjado.

Highland Hope se construyó en 1929 en los astilleros Harland & Wolff de Belfast, uno de cinco buques gemelos casi idénticos que la Nelson Line encargó para su servicio entre el Reino Unido y el Río de la Plata entre 1928 y 1930. La noche del 19 de noviembre de 1930, entre densa niebla y apenas un año después de entrar en servicio, encalló en los acantilados de Farilhão Grande. Los propios registros de la flota de la naviera recogen dos buques con el nombre Highland Hope, uno anterior y más pequeño de 1903 y el de 14.129 toneladas que naufragó aquí, así que la identidad de este pecio corresponde al más grande y más tardío, no a su homónimo anterior.

Los relatos del naufragio no coinciden. Una versión sitúa a 550 personas a bordo y sin víctimas, atribuyendo el rescate a la rápida respuesta de los barcos pesqueros locales. Un reportaje de revista publicado a los pocos días del naufragio cuenta en cambio 555 pasajeros y una muerte, un joven español.1 El relato contemporáneo pesa más, al escribirse en el momento y sin motivo para suavizar la historia, pero ninguna de las dos cifras se ha contrastado con un registro oficial de víctimas o de pérdidas navales; conviene tener presentes las dos, sin dar ninguna por confirmada. En lo que sí coinciden es en la magnitud del rescate: fue una noticia de verdad en su momento, y la pérdida fue lo bastante importante como para que la Nelson Line encargara un buque de reemplazo poco después.

La visibilidad ronda los 12 a 15 metros de media, algo habitual en este sector. El agua está más cálida, entre 16 y 20°C, de junio a octubre, cuando un traje húmedo de 7mm o semiseco es lo normal; fuera de esos meses baja a unos 15°C y conviene un traje semiseco o seco. Highland Hope añade un riesgo real a la hora de reservar, por encima de la temporada habitual de la zona, sujeta al tiempo: solo sale con el mar lo bastante en calma, así que conviene dejar margen en el viaje si se planea en torno a este pecio y contar con más cancelaciones que en los puntos abrigados del interior de Berlenga. Ningún operador publica una titulación mínima para el punto; su profundidad máxima documentada, 22 metros, entra en la franja del Advanced Open Water, una referencia práctica razonable aunque no sea un requisito declarado. El BerlengasPass, el permiso de acceso terrestre de 3 euros del archipiélago, se limita a pisar tierra en Berlenga Grande;2 una inmersión en los Farilhões que nunca desembarca queda fuera de su alcance declarado.