Ilhéus das Formigas

La travesía en barco hasta Formigas es parte de la inmersión: Atlántico abierto sin tierra a la vista hasta que ocho islotes bajos de basalto rompen la superficie; Formigão, el islote más alto del grupo, se eleva unos 11 metros. En los días en que hasta esos quedan cubiertos, un faro a 600 metros al sur, con la luz a 22 metros sobre el agua, es la única referencia visible. Los buceadores recorren la pared prismática de basalto alrededor del grupo de islotes (sobre todo su lado este) entre cuevas, salientes y cañones, en un formato de día completo con dos inmersiones y un intervalo de superficie pasado sobre las propias rocas en lugar de en un puerto. La salida estándar se mantiene bien dentro de los límites recreativos; un pecio en la ladera suroeste de la reserva y un bosque de laminarias descrito como una rareza azoriana quedan más hondo, fuera de lo que se le muestra a un buceador Advanced Open Water. Incluso quienes quieren bajar más se quedan cerca de ese límite: "Solo un lamento, no haber podido bajar más. Bueno, las normas son las normas", cuenta un relato, y el tope se cumple en cada travesía descrita.

La densidad de meros es la razón por la que los buceadores experimentados hacen la travesía. Un buceador con más de mil inmersiones registradas llamó a los meros de Formigas "de lo más curiosos y amigables que he visto, aunque son salvajes y no se encuentran con buceadores todos los días". A su alrededor crecen bosques de coral blando y coral negro, y cardúmenes de doncellas de rocas, medregales y barracudas boca amarilla recorren la misma pared.

Formigas es adonde los operadores de Santa Maria y São Miguel mandan a un buceador cuando los arrecifes costeros ya se han quedado cortos. La página oficial de la reserva nombra a la manta oceánica, la mobula, el tiburón Galápagos y densas agregaciones de mero moreno entre sus grandes animales residentes1, y la propia reserva acumula protecciones: humedal Ramsar, área marina protegida OSPAR y sitio Natura 2000 sobre su estatus de reserva regional desde 19881. Lo que separa a Formigas de su banco hermano, Dollabarat, con el que suele compartir jornada de barco, es la libertad de movimiento frente a una línea fija: "En Princess Alice estás casi siempre en la línea de fondeo", escribió un buceador que ha hecho ambas, "en Dollabarat/Formigas, puedes moverte".

Los operadores de buceo de Santa Maria venden la salida desde Vila do Porto, sistemáticamente el puerto más cercano en distancia, aunque la duración de la travesía no está resuelta: las cifras disponibles para esa ruta van de unos 70 minutos a casi dos horas por trayecto. Operadores de São Miguel llevan de forma independiente a la misma reserva desde Vila Franca do Campo o Ponta Delgada, una travesía más larga de dos a dos horas y media. Ambas islas son puntos de salida reales, y esta página no se decanta por ninguna.

La corriente es la condición que define el sitio: mar abierto, lejos de cualquier refugio, descrita por los operadores como propensa a corrientes fuertes y recomendada solo para buceadores experimentados. La propia travesía depende del tiempo y puede cancelarse o reprogramarse cerca de la salida, así que conviene dejar margen en el itinerario. Los operadores exigen Advanced Open Water para la salida estándar; a un buceador recién certificado Open Water normalmente se le deniega el sitio, aunque algunos relatos describen que unas inmersiones de comprobación con un instructor han cambiado esa decisión. Dentro de la reserva está prohibido extraer o dañar cualquier cosa, y también pescar, incluida la pesca submarina; bucear allí requiere el permiso de la autoridad del parque marino.