Kled Kaew Wreck

Un cabo de fondeo baja directo desde la superficie hasta el casco, y la ruta habitual desciende primero hasta la arena a 26-27 metros en vez de trabajar la bajada desde el puente de mando. Desde allí se rodea la base del casco y se revisa la hélice en la popa antes de subir hacia la cubierta de proa, donde los peces erizo se agrupan en un número poco habitual para una sola inmersión. El último tramo es el ascenso hasta el puente de mando y la superestructura superior, a 14 metros, donde un banco residente de pargos amarillos suele ser lo bastante denso como para esconder la estructura detrás. Bajo el puente de mando, dos cubiertas más de camarotes, barandillas y escalas siguen abiertas a quien tenga la formación adecuada: se cortaron aberturas en el casco antes del hundimiento precisamente para permitir el acceso seguro al interior, aunque el crecimiento marino ha ido estrechando algunos de esos accesos desde entonces. El pecio reposa casi vertical, con una escora a babor de entre 10 y 20 grados, orientado de norte a sur según la corriente, y por eso toda la inmersión se planea según la marea y no según el reloj.

Kled Kaew es el único pecio confirmado que se vende desde Koh Lanta, y empezó su vida en un lugar muy distinto: un buque de apoyo de la marina noruega construido en 1948, vendido a la Armada Real Tailandesa en 1956 y usado como transporte y buque de almacén durante cerca de seis décadas antes de que la armada y el Departamento de Recursos Marinos y Costeros lo hundieran a propósito en 2014, despojado de peligros y abierto para los buceadores antes de irse a pique. Eso le da a Kled Kaew un origen que la mayoría de arrecifes artificiales no tiene: un pecio preparado para la inmersión que ofrece hoy, no rescatado para servir de una.

También es un pecio sin dirección fija. Todos los operadores que llevan grupos hasta allí venden la inmersión como una salida de Koh Lanta, pero el pecio en sí queda al este de Koh Phi Phi Leh, dentro del parque marino construido en torno a Phi Phi y fuera del de Lanta. De quién es el pecio depende de si se pregunta al barco que lleva hasta él o al mapa que hay debajo, y ninguna respuesta es errónea.

El otro pecio conocido de la franja de Phi Phi y Phuket, el King Cruiser cerca de Anemone Reef, es más profundo y tiene más estructura derrumbada tras casi tres décadas bajo el agua; algunas comparaciones entre los dos señalan a Kled Kaew, más somero y todavía en gran parte entero, como el pecio al que merece la pena volver.

Los nudibranquios colonizan las planchas de acero oxidado y las barandillas por todo el pecio, un sujeto de macro fiable en cualquier punto de la inmersión. El gran angular tiene su momento en la superestructura superior, donde el banco de pargos residente puede engullir la estructura entera en un muro dorado, y en los peces erizo agrupados sobre la cubierta de proa más abajo. Una linterna compensa en ambos sentidos: saca el color del pez león y del pez escorpión que la luz del día aplana contra el casco, y es la mejor forma de localizar el pez rana ocasional escondido en la estructura.

Es una inmersión avanzada según la valoración de todos los operadores, marcada menos por el puente de mando a 14 metros que por la corriente y el fondo arenoso a 26-27 metros; Advanced Open Water cubre la profundidad, y un operador exige 30 inmersiones registradas con una reciente en los últimos ocho meses antes de aceptar a un buceador aquí. La corriente es el peligro principal: la orientación norte-sur del pecio lo hace especialmente sensible a ella, y las salidas se programan en cuartos de luna para evitar el flujo más fuerte de la luna llena. El pez escorpión y el pez león, ambos venenosos y fáciles de pasar por alto sobre el casco oxidado, son habituales en todo el pecio, y los erizos de espinas largas colonizan la cubierta, así que conviene revisar cualquier superficie con la vista antes de apoyar una mano o una aleta. La penetración es posible por las aberturas cortadas antes del hundimiento, pero exige formación específica en pecios y un guía que conozca los accesos actuales, porque el crecimiento marino ha estrechado algunos de ellos. Las salidas parten del muelle de Saladan, en Koh Lanta, durante la temporada seca, aunque cuánto del resto del año permanece abierto el sitio no es algo en lo que coincidan todos los operadores. Buceadores lo han recorrido en el extremo peor de su rango de visibilidad, cinco a siete metros, con corriente de moderada a baja, y aun así lo han calificado de inmersión gratificante, así que un día gris aquí no es una inmersión perdida.