Salem Express

El Salem Express era un transbordador en activo del Mar Rojo, no una reliquia de guerra. Botado en Francia en 1964, navegó bajo varios nombres antes de que la compañía egipcia Samatour lo comprara en 1988, lo rebautizara y lo pusiera en la concurrida ruta de peregrinos entre Safaga y Yeda. En la noche del 14 al 15 de diciembre de 1991 volvía de Yeda con mal tiempo cuando chocó contra un arrecife frente a la costa y se hundió en unos veinte minutos. Murieron cientos de personas, en su mayoría peregrinos egipcios que regresaban de La Meca. La cifra oficial es de al menos 470 y se cree que el barco iba sobrecargado, así que el número real es objeto de disputa y pudo ser mucho mayor. Esa pérdida reciente y masiva de vidas es la razón de que el pecio se bucee como se bucea.

El Salem Express se bucea por el exterior del casco. Reposa sobre su costado de estribor en arena lisa, un buque casi íntegro de unos 115 metros, demasiado grande para abarcarlo en una sola inmersión, por lo que muchos centros hacen dos pasadas. Un recorrido habitual empieza en la proa, donde los daños del impacto y la puerta de proa abierta hablan directamente de cómo se perdió, y sigue la línea del casco pasando por el puente y la superestructura y cruzando las dos chimeneas con el logotipo de Samatour hacia los 18 a 22 metros. Las hélices, el timón y las cubiertas de vehículos abiertas van tomando forma a medida que el pecio se inclina bajo el buceador, y los botes salvavidas yacen en la arena al lado, nunca arriados. Maletas, zapatos y juguetes de niños siguen esparcidos por la arena de alrededor. Con buena luz las planchas del casco brillan y se lee todo el buque, y eso forma parte de por qué la inmersión cala como cala.

Ninguna otra inmersión del Mar Rojo tiene el mismo peso. No es un viejo pecio de guerra suavizado por el tiempo, sino una tragedia reciente, buceada como memorial, más cerca de visitar una tumba que de explorar el Thistlegorm. La combinación es poco común: un transbordador accesible, fotogénico y casi íntegro, y una sobria historia humana que el buceador se lleva consigo mucho después de salir del agua. La voz de la comunidad coincide en lo esencial. Algunos describen una belleza tranquila, casi reflexiva, en la forma en que el coral y los pequeños peces van tomando el acero. Otros lo encuentran sencillamente demasiado triste y dicen sin rodeos que no volverían a bucearlo. Lo que se repite en todos los relatos es el detalle humano antes que los peces, y la sensación compartida de que el lugar es para rendir respeto.

Afronta el Salem Express como una inmersión exterior y respetuosa, e infórmate de su historia de antemano. No fotografíes los efectos personales de las víctimas y no toques, muevas ni retires nada del lugar. Lleva y despliega una boya de superficie en el ascenso, porque hay tráfico de barcos de buceo por encima de este pecio concurrido. La arena queda a 30 a 32 metros, así que planifica el perfil, vigila la profundidad ante la escala del buque y valora el nitrox dentro de sus límites para ganar tiempo. Mantén buena flotabilidad cerca de la estructura para no levantar limo y para alejarte del acero oxidado y cortante. Prepárate para el peso emocional de la inmersión. Es del todo razonable decidir no bucearla, y tanto buceadores como tripulaciones aceptan que algunos prefieran quedarse fuera.