The Bells

The Bells se presenta como una hendidura en la mesa del arrecife — una grieta apenas lo bastante ancha para descender. Se entra de uno en uno; la chimenea es vertical, ceñida a ambos lados, y a medida que la botella roza las paredes de roca produce el repique que da nombre al sitio. A 26 o 30 metros, las paredes se abren. El arrecife cae al vacío y una pared vertical lo toma todo, tapizada de corales blandos y abanicos de mar desde la base hasta donde alcanza la vista. Peces payaso en sus anémonas. Anthias suspendidos en bancos. Una corriente suave hacia el sur te lleva por la pared sin esfuerzo, con la profundidad estable y el azul abriéndose a la izquierda mientras la pared mantiene el color a la derecha. Tras 20 o 30 minutos, el saddle de coral a 7 metros aparece al frente — una cresta densa donde se cruza hacia el Blue Hole para la parada de seguridad. La inmersión termina donde el lugar famoso comienza. La duración media ronda los 45 minutos.

La gestión de profundidad cuenta aquí. La inmersión arranca a la profundidad máxima recreativa y se mantiene ahí mientras la sección más interesante de la pared se despliega bajo los pies. Vigilar el ordenador de buceo y controlar el aire es trabajo activo, no algo secundario. Nadar en superficie de vuelta contra cualquier corriente residual cansa — salir con gas suficiente para ascender cómodamente y señalizar con el SMB no es opcional.

The Bells es la entrada que convierte el Blue Hole en una inmersión de pared real. Llegar al Blue Hole bajando desde los cafés y entrando por el saddle es una experiencia. Llegar desde profundidad, tras haber recorrido 300 metros de pared del mar Rojo en caída, es otra completamente distinta. La chimenea lo hace posible: fuerza un descenso vertical directo a la profundidad, la resonancia acústica queda grabada, y el momento en que las paredes se abren al azul abierto es uno de los cambios de escena más abruptos que ofrece el buceo.

La pared en sí es arrecife legítimo del mar Rojo — no el camino hacia otra cosa, sino una inmersión con valor propio. La cobertura de corales blandos y abanicos de mar desde la base de la chimenea hasta el saddle aguanta bien la comparación con otras paredes de Dahab. Lo que no es, es un sitio asequible para quien llega sin preparación: la entrada exige flotabilidad controlada en un entorno con techo, el perfil va a fondo antes de subir, y la fama del Blue Hole por atraer a buceadores que malinterpretan sus límites no se limita al Arch. Los dos sitios premian al buceador que llega con la certificación adecuada y atiende la instrucción previa.

Hay que llegar pronto. El aparcamiento del Blue Hole empieza a llenarse de excursiones desde Sharm a partir de las 10 h, y la chimenea se congestiona cuando los grupos hacen cola. Una inmersión matinal a la apertura da acceso a una chimenea tranquila, una pared vacía y un cruce del saddle sin aglomeración.

El camino del aparcamiento a la entrada cruza terreno rocoso e irregular — 150 m que se hacen largos con traje, botella llena y lastre. Los operadores pueden llevar el equipo hasta la entrada si se solicita. La entrada al parque nacional para la zona del Blue Hole ronda los 20 USD para visitantes extranjeros; el coche puede añadir otra tasa si se llega en vehículo propio. Las tarifas cambian: conviene confirmarlo con el operador antes de salir.

La salinidad del golfo de Aqaba es superior a lo que la mayoría de buceadores tiene calibrado — alrededor de 41 partes por mil frente a los 35 del océano estándar. Vale la pena añadir lastre antes de asumir que la configuración habitual es válida. Una linterna resulta útil en la chimenea; las paredes tienen grietas con fauna pequeña que merece un vistazo en el descenso.