The Canyon

La entrada es una laguna arenosa desde la orilla: rodilla en el agua con marea alta, hasta tres metros de profundidad. Desde ahí se avanza por el jardín de coral siguiendo la pared del arrecife. A entre 18 y 20 metros, el arrecife se abre en una grieta amplia: la entrada al cañón. Se baja a la fisura. Dentro, las paredes se estrechan y la luz cambia. El suelo de la cámara principal está a 28-30 metros sobre arena.

Aquí suceden dos cosas a la vez. Miles de peces cristal se agrupan alrededor de la antigua cúpula del Fishbowl y, con cada exhalación, la columna de burbujas los dispersa y vuelven a reagruparse en otra formación diferente. Arriba, rayos de luz entran por las grietas del techo de roca y se desplazan según avanza el sol. El sonido de la propia respiración se amplifica entre las paredes.

Los buceadores técnicos continúan más allá de la cámara, siguiendo la fisura mientras se estrecha y desciende hasta la salida profunda a 50-55 metros, donde el cañón vuelve a abrirse a la pared exterior del arrecife. Desde allí reingresan y ascienden con obligaciones de descompresión. Los buceadores recreativos giran en el suelo de la cámara y salen por la apertura principal hacia los 20 metros, ascendiendo la pared exterior del arrecife de vuelta a la laguna. El circuito recreativo estándar dura entre 45 y 60 minutos.

The Canyon marca en Dahab un antes y un después. Los buceadores del curso Open Water visitan el jardín de coral. En cuanto obtienen el Advanced, el interior del cañón se convierte en accesible, y ese es el principal motivo por el que muchos hacen el avance en Dahab en lugar de en su país de origen.

Lo que el cañón ofrece y ninguna inmersión en pared puede igualar es el encierro sin compromiso. El entorno semitecho genera una presión ambiental genuina: el peso de la roca encima, el sonido de las burbujas, la coreografía de los peces cristal. Pero se ve la luz del día desde dentro. No es buceo en cueva. Esto sitúa al punto al alcance de cualquier buceador AOW con guía, no solo de técnicos. Además, escala hacia arriba: la misma entrada sirve a recreativos y técnicos a la vez, cada grupo en una banda de profundidad distinta de la misma formación geológica.

El jardín de coral merece tiempo en el recorrido de entrada y de salida. Nudibranquios y peces pipa recompensan a los fotógrafos de macro en los parches arenosos, y el pez payaso (Amphiprion bicinctus) —endémico del Mar Rojo— vive en anémonas junto a la base del arrecife.

La cámara del cañón es una localización gran angular. La geometría interior, las nubes de peces cristal y los rayos de luz inclinados componen el tipo de imagen que circula en fotografía submarina de viaje. El enfoque habitual es posicionarse en el suelo de la cámara mirando hacia arriba, donde las grietas del techo y la densidad de peces cristal crean la profundidad de campo.

La mejor luz entra en la cámara por la mañana. Entrar temprano importa tanto para la fotografía como para gestionar la afluencia: cuando varios grupos avanzan al mismo tiempo, los sedimentos removidos y las columnas de burbujas reducen la visibilidad y dispersan los peces cristal de forma menos predecible. Para obtener buenas imágenes en el interior, lo ideal es llegar antes de las 09:00.

El jardín de coral en la aproximación es otra disciplina completamente diferente. Los sujetos de macro —nudibranquios, peces pipa y en ocasiones el pez dragón enano (Eurypegasus draconis) en aguas someras— requieren calma y paciencia. Equiparse para ambas disciplinas implica dos inmersiones o elegir: llevar el objetivo gran angular y buscar con atención en los parches arenosos, o regresar para una inmersión de macro específica.

El momento de la marea importa en la entrada. El cruce de la plataforma rocosa hasta la laguna es bastante más sencillo con marea alta, cuando la propia laguna alcanza hasta tres metros de profundidad. Con marea baja, el cruce es poco profundo e incómodo con el equipo. Consultar la marea antes de salir, y pedir al centro de buceo de Dahab la mejor ventana de entrada.

El agua del Golfo de Aqaba ronda los 41 partes por mil de salinidad, notablemente más densa que el Mediterráneo o el Atlántico. Llevar más lastre del habitual. La mayoría de centros en Dahab tienen esto en cuenta y asesoran sobre el lastrado si se comenta que se viene de aguas menos saladas.

La chimenea del Fishbowl, el tubo vertical estrecho que asciende a 16-18 metros hasta una cúpula coralina, está permanentemente fuera de límites. Los guías hacen cumplir el cierre, hay señales en el lugar y la estructura de la cúpula supone un riesgo activo. No entrar independientemente de lo que parezca hacer el guía de otro grupo.

Un guía local es imprescindible en la primera visita. El punto de entrada, el momento con la marea y la navegación por la fisura hasta la salida correcta requieren conocer bien el punto. Para fotografiar dentro de la cámara, preguntar al guía si las condiciones son favorables antes de comprometerse con el horario.