Buceo en Isla Pamilacan

Pamilacan queda a unos 18,6 kilómetros al este sureste de la franja de Alona y a 12,5 al sur de la isla de Bohol, lo que sale a tres cuartos de hora largos de bangka por trayecto y a una jornada completa a ambos lados. Es un pueblo pesquero de unos 1.400 habitantes según el censo de 2015, sin agua dulce propia, y pertenece al municipio de Baclayon y no al de Panglao. Todas las barcas que traen buceadores siguen saliendo de una playa de Panglao, que es de donde viene la confusión.

Tres inmersiones trabajan la isla y se han elegido para no parecerse. Spanish Tower entra delante de la torre vigía arruinada del extremo norte, sobre un jardín de coral que da paso a un talud de bloques grandes con cuevas pequeñas y grutas por debajo de los diez metros y tortugas verdes en las repisas. Está graduada para buceadores Open Water y su parte alta le sirve a un acompañante con gafas y tubo. Dakit-Dakit es lo contrario. Ocupa la esquina expuesta del lado este, con el salto junto a un pequeño roquedo con un árbol encima, donde la arena cae unos 45 grados y hacia los 25 metros se abre una pared. Esa se bucea en deriva, está graduada como avanzada y es la que reúne a los jureles y las barracudas. Sanctuary es la lenta. Una plataforma somera deja paso a roca partida donde se buscan anguilas jardineras, peces pipa y nudibranquios, y la inmersión abandona el arrecife hacia agua abierta antes de que aparezcan las boyas.

La corriente es lo que separa a esta isla de los arrecifes de la propia costa de Panglao, donde el agua suele estar floja. Aquí abarca desde el agua parada hasta una velocidad en la que no hay forma de detenerse, se refuerza por la tarde y es el motivo por el que los buceadores con experiencia hacen la travesía. La visibilidad se mueve entre 10 y 30 metros. Las tortugas verdes aparecen en las tres inmersiones, y lo que compensa la distancia es un arrecife con muy pocas barcas encima.

Pamilacan es una palabra de caza. El municipio propietario de la isla publica dos lecturas del nombre, una romántica y otra llana: lugar de descanso de las mantas, o derivación de pamilac, el arpón con que se capturaban tiburones ballena, mantas y delfines1. La segunda tiene la evidencia de su lado. En Lila y en Pamilacan la herramienta era un gancho grande de hierro de unos 47 centímetros llamado pilak, documentado como el instrumento de los cazadores de ballenas y mantas de esta isla2. De ahí viene el nombre, y lo que describe es lo que hacía la gente de aquí, no lo que encuentra un buceador en el agua.

Según la tradición oral, la caza de mantas en el mar de Bohol se remonta a finales del siglo XIX, antes incluso que la de ballenas, y los pescadores de esta isla practicaban las dos2. La ley nacional la cerró en tres pasos. Primero los delfines, prohibidos en diciembre de 19923. Las ballenas y las marsopas, añadidas en julio de 19974. Los tiburones ballena y las mantas, en marzo de 1998, con efecto en abril5.

Lo que vino después se construyó a propósito. Un programa de avistamiento de delfines y ballenas funcionó en la isla de mayo de 1997 a junio de 2000, respaldado por un grupo de trabajo nacional sobre mamíferos marinos y ejecutado sobre el terreno por una organización conservacionista6. No se recibió bien al principio. Buena parte de la isla se enfadó porque los tiburones ballena y las mantas se prohibieron en marzo de 1998 sin consultar a nadie, y al promotor le aconsejaron marcharse una temporada por su seguridad6. En 2024 antiguos cazadores trabajaban ya como guías y patrones, algunas mujeres se habían formado como masajistas y varias casas alojaban visitantes.

La versión limpia de esa historia termina ahí, y es solo la mitad del registro. El propio relato del programa habla del fin de la caza de mamíferos marinos6, que es la palabra exacta, y las mantas no son mamíferos. Tras la prohibición de 1998 Pamilacan era uno de los seis puntos del país con pesquería de mobúlidos todavía activa; las barcas dedicadas a ella fueron 18 en 1993, 40 en 1997 y 14 en 2011; y las mantas, protegidas desde 1998, siguieron capturándose2. Un relato recogido en la isla en 2013 describe mantas que llegaban muertas en las redes y un precio que había pasado de unos cientos de pesos en los años sesenta a cincuenta mil una vez prohibido el animal. Ese mismo relato corrige una creencia que lleva décadas pegada a la isla: los delfines no eran lo que cazaban7.

Lo que la isla tiene hoy es un arrecife protegido y la gente que lo vigila. Todo el arrecife coralino que rodea Pamilacan es Reserva Marina y el buceo está permitido en ella. Dentro, unas boyas delimitan un Santuario de Peces de 11,90 hectáreas donde no se puede extraer nada ni bucear. El municipio de Baclayon lo gobierna mediante la Ordenanza Municipal núm. 1 de 1994, sobre un santuario creado en 1986, y la vigilancia en el agua la lleva la Asociación de Pescadores de Pamilacan, una organización popular isleña. Quienes cazaban aquí son ahora quienes lo custodian. Más allá del arrecife, la isla queda dentro del Triángulo Marino de Bohol, un área de gestión de 112.000 hectáreas que comparte con Panglao y Balicasag8.

Aquí no se raciona nada. Pamilacan no tiene cupo de buceadores, ni sistema de reserva anticipada, ni entrega previa de titulaciones, y esa es la diferencia práctica con Balicasag, al otro lado de Panglao. Lo que limita la jornada son la barca y el mar. Varios centros programan la salida semanalmente y no a diario, al menos uno no zarpa por debajo de cuatro buceadores, y un parte marítimo dudoso cancela la salida entera, porque a dieciocho kilómetros de la costa no queda nada resguardado a lo que moverse.

El viaje son normalmente dos inmersiones en la isla, a veces tres, y alguna vez la última se hace en el lado de Panglao a la vuelta. Open Water es la titulación que exigen los centros y el Advanced es lo que recomiendan para la salida completa. La esquina expuesta arranca hacia los 25 metros y no es una inmersión de Open Water. Coge nitrox si el centro lo ofrece, porque la jornada es larga y no porque el buceo sea profundo. Cuenta con un cobro medioambiental ajeno al precio del buceo, aplicado a cada punto en unos centros y por buceador y jornada en otros, así que deja claro qué cubre tu precio antes de zarpar y lleva pesos en efectivo.

Una sola norma cambia lo que haces bajo el agua. El núcleo de veda total está cerrado a los buceadores y no lo señala nada salvo las boyas de superficie, de modo que por dónde pasa su borde ese día solo lo sabe tu guía. Mantente fuera de las marcas, trátalas como agua de la que alejarse y no te lleves nada.

Cierra la cadena de emergencia antes de zarpar, porque el riesgo real de esta isla es la distancia. La isla cuenta con una subestación de guardacostas, policía turística y vigilantes del barangay, así que la primera respuesta está más cerca de lo que sugiere el mapa. La atención definitiva no. En Bohol no consta ninguna cámara hiperbárica operativa. En febrero de 2025 el país tenía tres, en el Lung Center de Manila, en Mandaue City, en Cebú, y en Puerto Princesa, en Palawan, lo que deja la más próxima a unos 87 kilómetros por mar, en Cebú. Lleva un seguro con cobertura hiperbárica y apunta dos teléfonos. El Gov. Celestino Gallares Memorial Medical Center de Tagbilaran atiende en el (038) 411-4868 y el 411-4869. La estación de guardacostas del barangay Tawala, en Panglao, está en el 0927-350-5484.

Isla de roca coralina y concha fosilizada en el mar de Bohol, de 1,75 kilómetros cuadrados, 1,6 kilómetros de largo por 1,25 de ancho y 4,5 kilómetros de costa. La cara resguardada sostiene un jardín de coral somero sobre un talud de bloques grandes que se empina y guarda cuevas pequeñas y grutas en su pared. La esquina este y sureste es arena a unos 45 grados salpicada de cabezos, y por debajo de los 25 metros se abre una pared que sigue más allá de la profundidad recreativa.