Santuario de Pamilacan

La barca para varios cientos de metros antes de una línea de boyas, sobre coral somero. Esa distancia no es un descuido del fondeo, es el diseño de la inmersión. Desde el coral el terreno se inclina hacia una pendiente de roca y bloque, con pequeños voladizos y cortes en forma de barranco, y la cresta del arrecife empieza hacia los 5 metros.1 Ahí vive la macro. Nudibranquios en los cortes en sombra, peces pipa sobre la roca, anguilas jardineras asomando de los claros de arena.

Se recorre en lateral y despacio, con la línea de boyas siempre por delante. El ritmo es lo importante. Aquí la profundidad no aporta nada. Casi toda la inmersión transcurre muy por encima del fondo, y los animales que se vienen a ver son tan pequeños que cubrir distancia sale caro.

El final no se parece al de otras inmersiones de arrecife. Cuando las boyas aparecen delante, el guía saca al grupo del arrecife hacia agua abierta para hacer la parada de seguridad, en lugar de quedarse sobre la parte alta.

De las tres inmersiones de Pamilacan, esta es la que se puede hacer entera por encima de los veinte metros. Dakit-Dakit se bucea a la deriva y arranca hondo. Spanish Tower es una pared y un punto de referencia. Sanctuary ofrece un trozo pequeño de pendiente y una razón para mirarlo con calma.

El arrecife que sostiene esa pendiente está en condición regular, ni más ni menos, y las cifras son públicas. En 2023 el coral duro vivo llegaba al 34 por ciento dentro del núcleo protegido y al 35 por ciento fuera, calificado como regular en ambos lados, sobre un sustrato que sigue siendo mayoritariamente no vivo.1 La plataforma somera de 3 a 4 metros lleva dieciséis años de seguimiento en condición pobre.

La mitad más interesante del registro es lo que ha pasado con los peces. La densidad de peces de arrecife ha caído cerca de un 40 por ciento desde 1986. En ese mismo periodo los peces de dentro de la línea protegida se hicieron más grandes, y la diversidad de especies subió allí mientras bajaba fuera. Menos peces, más grandes y de más clases detrás de las boyas. Ese patrón es lo que produce una zona de veda que de verdad se hace cumplir, y es la razón por la que la travesía compensa aunque el coral solo esté regular.

Investigadores de la Universidad Silliman hicieron los muestreos de referencia del arrecife de Pamilacan en 1985. Un año después la isla ya tenía un santuario, creado con participación comunitaria y apoyo del gobierno local, y aquellos resultados llevaron a declarar Reserva Marina toda el área de arrecife coralino que rodea la isla, con un Santuario de Peces de 11,9 hectáreas dentro.1 El instrumento legal llegó más tarde y sigue vigente: la Ordenanza Municipal núm. 1 de 1994, del municipio de Baclayon.2

Lo llamativo es quién hace cumplir la norma. La vigilancia en el agua corre a cargo de la Asociación de Pescadores de Pamilacan, una organización popular de la isla, y así ha sido desde que se creó el santuario. Los que pescan en este arrecife son los que cierran una parte a la pesca.

Y ha aguantado. En 2003 el santuario obtuvo la mejor calificación de gestión entre los puntos evaluados en Bohol, un nivel 4 descrito como fase sostenida.1 La biomasa de peces objetivo dentro de la línea pasó de 7,9 kg por cada 500 metros cuadrados en 2007 a 44,4 kg en 2023. Que la biomasa suba mientras la densidad baja es la firma de una veda que se cumple, y aquí el seguimiento se remonta a 1984, una serie más larga que la de casi cualquier santuario pequeño de Bohol.

Las boyas no son una marca de viraje. Dentro de ellas hay un núcleo de veda total donde bucear no está permitido: 11,90 hectáreas, sin extracción de ningún tipo, señalizadas en superficie y en ningún otro sitio.2 El límite exacto no está publicado como polígono, así que el guía es la única persona de la barca que sabe por dónde pasa la línea ese día. Ve con el grupo, no te lleves nada y mantente bien lejos en vez de acercarte a las marcas. La inmersión ya está pensada para eso. Deja el arrecife antes de que aparezcan.

La parada de seguridad se hace en agua azul sin nada debajo, y esa es la parte de la inmersión que pide llevar la boya arriba antes de dejar la pendiente. La barca busca a un grupo sin ninguna cabeza de arrecife que marque dónde debería estar.

Vale la pena llevar linterna para los voladizos y los cortes en forma de barranco, porque ahí es donde están los animales pequeños y no en la roca despejada.

En una sola salida se encadenan dos o tres botellas aquí fuera, así que planifica el gas y los tiempos de no descompresión para la jornada completa y no inmersión por inmersión.