HTMS Sattakut

La posición final del pecio es un punto discutido en la costa oeste de Koh Tao: la mayoría de las descripciones lo sitúan en posición vertical sobre la arena, aunque una lo describe apoyado sobre el costado de estribor; en cualquier caso, el puente de mando emerge a unos 18 metros y el casco desciende hasta un fondo de arena a 30. La mayoría de las inmersiones empiezan en la superestructura y recorren la cubierta hacia proa y popa, donde siguen montados los dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm, tal como estaban cuando el barco prestaba servicio activo. Bancos de fusileros se mueven sobre el casco, la barracuda de cola amarilla circula a cierta distancia y un mero gigante residente recorre el mismo tramo de cubierta que describen la mayoría de los buceadores. Morenas y peces león se esconden en las grietas entre compartimentos; rayas de manchas azules y alguna raya látigo de Jenkins descansan en la arena junto a la base.

Los buceadores con formación para entornos con techo pueden bajar por una de las varias escotillas abiertas y recorrer los pasillos interiores, con carrete y linterna, pasando junto a portillos que aún dejan pasar la luz exterior a través del casco. El resto se queda en el exterior, que por sí solo cubre todo el rango de profundidad del pecio y ofrece los mismos cañones, el mismo crecimiento coralino y la misma vida marina visibles desde fuera. La salida habitual en barco combina el pecio con el arrecife más tranquilo de Hin Pee Wee, a 30 metros de distancia, normalmente primero el arrecife y después el pecio, de modo que la inmersión empieza con calma antes de que aparezca el acero.

El atractivo del HTMS Sattakut es su historial de combate real en la Segunda Guerra Mundial: un buque retirado de la Armada tailandesa, hundido deliberadamente para dar a los buceadores avanzados de Koh Tao algo más que una piscina de entrenamiento. Las escuelas de la isla imparten aquí sus cursos PADI y SSI de buceo en pecios sobre este casco en concreto, así que los buceadores habituales lo tratan como un pecio de trabajo: uno aseguró haberlo hecho unas cincuenta veces y seguir volviendo.

La visibilidad varía más de lo que sugiere un rango único: un buceador la describió como casi nula la misma semana en que otro dijo que era la más clara que había visto en el lugar, a veces cambiando de proa a popa dentro de la misma inmersión.

Se construyó como USS LCI(L)-739, una lancha de desembarco de infantería botada en los astilleros Commercial Iron Works de Portland, Oregón, el 27 de febrero de 1944 y entregada a la Marina de Estados Unidos una semana después1. Reclasificada dos veces durante su servicio en guerra, primero como cañonera LCI(G)-739 en diciembre de 1944 y después como lancha de apoyo con morteros LCI(M)-739 en abril siguiente, ganó tres estrellas de combate: la campaña de las islas Carolinas Occidentales y Palaos a finales de 1944, Iwo Jima a principios de 1945 y la operación de Okinawa Gunto, que se prolongó hasta junio de 19451.

Terminada la guerra pasó a la Armada tailandesa y fue rebautizada HTMS Sattakut, casco número 742, al entrar en servicio tailandés hacia 1946 o 1947; las fuentes no coinciden en el año exacto, aunque su identidad y su historial bélico no están en duda. Sirvió durante años antes de quedar apartada para un nuevo papel: el 18 de junio de 2011, el Departamento de Recursos Marinos y Costeros la hundió cerca de Koh Tao como arrecife artificial deliberado1. El primer intento, con mal tiempo, la dejó tumbada de costado; un equipo de salvamento la enderezó y la trasladó hasta su posición actual, junto al arrecife de Hin Pee Wee, en los primeros días de agosto de 2011. Su posición final sigue siendo un punto discutido entre erguida sobre la arena y tumbada de costado hacia estribor, pero el casco, el puente de mando, los portillos y la artillería antiaérea siguen intactos, colonizados por coral, esponjas y peces de arrecife.

No debe confundirse con otros dos pecios de la Armada tailandesa que a veces aparecen en las mismas búsquedas: un HTMS Suphairin o HTMS Hanhak Sattru sin corroborar, y el HTMS Hanhak Sattru 312, un pecio distinto que un operador de Koh Tao incluye en su propia página.

Crystal Dive y Big Blue Diving imparten cada una su propio curso de pecios sobre este casco, así que quien quiera entrar puede formarse para ello y no limitarse a la inmersión exterior. Merece la pena llevar linterna incluso si te quedas fuera: varios compartimentos se ven a través de los portillos y las escotillas abiertas sin necesidad de entrar. El nitrox amplía el tiempo de fondo útil en el rango de trabajo, y quien planee entrar debería llevar carrete, cabo y cuchillo.

Antes de hundirla, el barco quedó limpio de combustible y materiales peligrosos, así que trata el coral y las esponjas que cubren el casco como arrecife vivo y déjalos sin tocar; mantén la posición junto a la estructura con control de flotabilidad, nunca apoyando la mano.