Japanese Garden

La inmersión empieza en una zona somera señalizada y sin barcos, junto a la orilla de Koh Nang Yuan, donde los bautizos de buceo y los estudiantes Open Water practican habilidades sobre una pendiente suave de arena y coral. Desde ahí el sitio se abre hacia su gran atractivo: filas de montículos de coral espaciados que emergen de la arena como un jardín trazado a propósito, un origen del nombre que coinciden en describir el operador de referencia del sitio y una web independiente de información sobre Koh Tao. La poca profundidad permite inmersiones largas y sin prisa, y el arrecife se mantiene fácil hasta su punto más hondo, alrededor de 10-14m. Los buceadores certificados que buscan algo más pueden avanzar hacia el norte, más allá de la zona señalizada, siguiendo la costa hacia Red Rock, donde el perfil se hunde más allá de la zona segura y un pequeño paso entre rocas se esconde entre las paredes, o cerrar la salida usando Japanese Garden como tramo final de una inmersión que arranca en el propio Red Rock.

Dos fuentes independientes, un operador que vende salidas hasta aquí y una web de información sin ese interés comercial, coinciden en la misma descripción: un campo denso y deliberadamente espaciado de montículos de coral que, visto desde arriba, parece un jardín diseñado, sin depender de un único animal protagonista. Anémonas entre los montículos alojan peces payaso residentes, almejas gigantes y corales cerebro y mesa completan la estructura, y las rayas de puntos azules y las tortugas aparecen con suficiente frecuencia como para estar atento, aunque sin garantía. Lo que distingue a Japanese Garden dentro de Koh Tao es que funciona en dos direcciones a la vez: una zona segura acordonada mantiene los barcos lejos del área somera de entrenamiento y esnórquel, mientras el sitio se sitúa justo al otro lado del banco de arena frente a Twins, el otro sitio de entrenamiento en aguas confinadas de la isla, y se entra desde la playa de Koh Nang Yuan con la misma facilidad que en barco.

Espera compañía. Varias escuelas de buceo entrenan a la vez en la misma zona somera, y la masificación se acentúa en las semanas de mayor afluencia de Koh Tao, Songkran entre ellas; un buceador que se formó allí describió como surrealista ver pasar a tantos otros grupos por el mismo punto. Si quieres tener el sitio más despejado, pregunta a tu operador por un horario temprano o de baja afluencia. Bucear en Japanese Garden no exige ningún permiso ni tasa: Koh Tao no está bajo ningún instrumento de parque nacional, y ninguna norma específica rige la inmersión más allá de la propia zona acordonada. Quienes se adentren en el paso de Red Rock deberían llevar linterna y contar con terreno de nivel Avanzado, distinto de la inmersión fácil de entrenamiento que compone el resto del sitio.