Ilhéu de Cima

Ilhéu de Cima no es una sola inmersión, sino varias, todas alrededor de un pequeño islote volcánico frente a la costa este de Porto Santo. En el extremo menos profundo, la boya de Âncoras está a 6 metros sobre una zona de arena salpicada de anclas de barcas de pesca abandonadas, en el borde sur del islote, dentro de la zona sin pesca de las doradas de la reserva: un comienzo fácil y resguardado para un bautizo o una inmersión de repaso. Un poco más allá, Cabeço do Poio desciende entre bloques volcánicos redondeados que un centro describe como "un paisaje casi lunar", citado entre 15 y 28 metros por un reportaje turístico. Pedra do Ginja, a unos 20 metros, es un roquedo que debe su nombre a un mero residente que se acerca por su cuenta a los buceadores en lugar de alejarse. En la costa noreste del islote, Escadinhas es un descenso libre hacia un borde más escarpado; se describe llegando hasta unos 33 metros, y se bucea sobre todo cuando el viento sopla del sur. A pocos minutos nadando sobre rocas y bloques desde el punto de fondeo se llega a A Gruta, una pequeña cueva que merece una linterna. Conviene confirmar con el centro cuál de estos puntos visita realmente la salida del día: la dificultad y la profundidad van de una boya de iniciación a 6 metros a una pared de 33 metros dentro del mismo conjunto.

Mientras el resto de los puntos de Porto Santo giran en torno a un único pecio o un único pináculo, Ilhéu de Cima es un conjunto: una serie de inmersiones de roca, pared y cueva con nombre propio alrededor de un mismo islote, cada una con su propia profundidad y carácter, todas accesibles desde un mismo fondeadero. También es la excepción de la reserva sobre el papel: Ilhéu de Cima es el único punto de toda la red de áreas marinas protegidas donde toda actividad pesquera, incluida la caza submarina, está prohibida sin excepción, y no solo regulada como en el resto de la reserva. Bajo el agua, la roca volcánica sustituye el fondo de arena de la bahía donde reposan los dos pecios hundidos de Porto Santo, a pocos minutos de aquí; sobre la superficie, un faro en funcionamiento vigila el islote desde 1901.

En la punta noreste de Ilhéu de Cima hay un faro en servicio regular desde el 11 de mayo de 1901, con fareros hasta su automatización en 1982; se ve desde los puntos de inmersión, aunque no forma parte de la inmersión en sí, y da al islote su nombre alternativo, Ilhéu do Farol ("islote del faro").1 Unos 20.000 visitantes recorrieron su interior entre 2009 y 2019, antes de que el acceso público se restringiera desde marzo de 2019. El islote forma parte de la red Natura 2000 desde 2008, y desde 2009 es objeto del proyecto de conservación "Life Ilhéus do Porto Santo", con senderos peatonales, señalización de especies endémicas e investigación científica en tierra. Ilhéu de Baixo (Ilhéu da Cal), en el lado opuesto de Porto Santo, es un islote distinto bajo la misma categoría de protección, no el mismo lugar que Ilhéu de Cima: una distinción que conviene tener clara al buscar información sobre cualquiera de los dos.

Todas las salidas aquí zarpan en barco desde la marina de Vila Baleira, a unos diez minutos del conjunto del islote; no hay acceso desde tierra y ningún barco vividero cubre Porto Santo. Los puntos exteriores de Ilhéu de Cima están más expuestos a la mar de fondo y al oleaje atlántico que la bahía resguardada de los dos pecios, y los buceadores señalan esto, más que la corriente, como el factor principal aquí. La corriente en sí varía mucho según el punto: imperceptible en Âncoras y en A Gruta, con corrientes de marea cerca de la luna llena y nueva en Escadinhas, y lo bastante fuerte en Baixa do Max como para pedir Advanced Open Water. Conviene ajustar la titulación al punto concreto que visita la salida, no al conjunto en general: se describe como suficiente el nivel Open Water en Âncoras, Cabeço do Poio y Pedra do Ginja, mientras que Escadinhas y Baixa do Max se describen como puntos que piden Advanced Open Water. Algunos buceadores llevan una linterna para el interior de A Gruta. El buceo con escafandra está explícitamente permitido en toda la reserva.2 Las reservas de inmersión y la credencial de visitante se tramitan a través del portal gubernamental Simplifica. El reglamento de tasas vigente de la reserva fija precio para los dos pecios y para las reservas de Garajau, Desertas y Selvagens; Ilhéu de Cima no figura en ninguna de las dos categorías.3