Corveta General Pereira d'Eça

Se desciende por el cabo y el casco aparece en pie a unos 15 m, tal como quedó cuando la tripulación de hundimiento la colocó en 2016, en un minuto y veintiséis segundos. Donde el Madeirense, en la misma bahía, yace partido en dos, esta corbeta se lee todavía como un buque de guerra: una cubierta continua que se sigue de popa a proa. Se baja por el casco hacia el fondo de arena, que las fuentes sitúan entre 29 y 32 m, y el pecio se abre en las formas incrustadas de un buque militar completo, no en un campo de restos dispersos. Se han descrito varios puntos abiertos hacia el interior, aunque ningún relato en primera persona detalla la ruta completa, así que conviene dejar que el guía marque el camino si se entra. Los meros permanecen junto al casco durante el día y salen al frente por la noche, cuando esta corbeta ofrece su inmersión nocturna más señalada: el haz de la linterna descubre bancos de peces moviéndose a toda velocidad en la oscuridad, y los propios meros siguen la luz hacia lo que remueve.

Quienes bucean los dos pecios de Porto Santo en la misma salida suelen describir esta corbeta con más vida que su vecina, y con menos corriente en la misma jornada. Un fotógrafo que hizo los tres pecios del archipiélago de Madeira en un solo viaje la nombró su favorita, con una cantidad de peces que calificó de asombrosa y un agua más calmada que en las otras dos inmersiones. El seguimiento científico de fauna y flora respalda esa impresión: un estudio de 2018 no encontró impacto negativo del hundimiento y sí un aumento de abundancia y diversidad con los años. Parte de esto es cuestión de fechas: este casco se hundió en 2016, dos años antes que el Afonso Cerqueira de Madeira, así que ha tenido más tiempo para que se instale una comunidad de arrecife. El otro atractivo es la propia inmersión nocturna, señalada de forma repetida en relatos independientes a lo largo de los años como una experiencia destacada, que suele reservarse como añadido una vez reunido un grupo de buceadores.

La corbeta nació como casco F477 de la clase João Coutinho, puesta en grada y botada en 1969 en el astillero Blohm & Voss de Kiel y dada de alta en la Armada portuguesa el 10 de octubre de 1970. La clase se diseñó para los territorios de ultramar portugueses durante la Guerra Colonial, y este buque la vivió entera: zarpó hacia Cabo Verde y Guinea en marzo de 1971, llegó a Mozambique ese julio y permaneció allí desplegada antes de partir hacia Angola en junio de 1975 para apoyar la descolonización. Le siguió un destino en las Azores desde 1977, después años de ejercicios, instrucción y misiones de búsqueda y rescate hasta darse de baja el 2 de julio de 2014, al cerrar más de 40 años de servicio. Dos años después, el 13 de julio de 2016, fue hundida deliberadamente dentro de la reserva marina de Porto Santo, por contrato de la autoridad del entonces Parque Natural de Madeira (precursora del actual IFCN), para crear un arrecife artificial y un atractivo de buceo. No hay que confundirla con la Afonso Cerqueira, una corbeta totalmente distinta, de la clase Baptista de Andrade, hundida frente a Cabo Girão, en la isla principal de Madeira, el 4 de septiembre de 2018; los dos nombres se mezclan en relatos de viaje con la frecuencia suficiente para merecer comprobación.

La temperatura del agua es el riesgo que más merece planificarse: un registro de marzo dio 17 C a 30 m frente a 19 C en superficie, y una buceadora de abril describió el agua como helada, en torno a 18 C, y estuvo a punto de abortar la inmersión a los 15 minutos, mientras que un visitante de octubre encontró condiciones normales. Si se es friolero, conviene reservar un traje de 6,5-7 mm por encima del grosor estándar de alquiler de la zona, sobre todo fuera del verano. El fondo de arena está en el límite o más allá de lo que cubre un Advanced Open Water estándar, y el único centro que nombra este pecio directamente exige esa titulación; un buceador Open Water debe contar con ver solo la parte alta del casco. Bucear dentro de la reserva cuesta 7,50 EUR por inmersión sin protocolo o 5,00 EUR a través de un operador con protocolo del IFCN, con exención para menores de 12 años y residentes de Madeira que lo acrediten. El acceso es solo en barco de día desde el puerto de Vila Baleira, y la mayoría combina esta corbeta con el Madeirense en una sola jornada de dos botellas; Rhea Dive y Cipreia Dive Club organizan salidas aquí, y la inmersión nocturna necesita un grupo mínimo reservado con antelación.