Lighthouse

Se entra sobre pradera marina, y aquí hay muchísima. Sale desde la playa en manchas con arena entre ellas, y en la arena se levantan bloques de coral forrados de coral blando. Se bucea despacio. El guía repasa los claros a por peces dragón, peces fantasma, camarones metidos en anémonas y mirasoles, que están enterrados sin nada fuera salvo los ojos.

Las tortugas verdes son normales aquí. Las culebras de mar rayadas también, y suben entre la pradera sin hacer caso a nadie.

Hacia los noventa metros de la orilla la plataforma se acaba y el coral se derrama por un canto. Hasta dónde sigue bajando no lo ha resuelto nadie todavía, y puede depender de a cuál de los dos Lighthouse te haya llevado el guía. Pregúntalo en la barca.

De noche ese mismo fondo se vuelve una inmersión de fango y arena.

Cabilao se vende por sus paredes. Aquí se bucea en los diez primeros metros de agua, sobre un fondo por encima del cual puedes quedarte una hora sin tocar nada y sin quedarte corto de aire, que es justo lo contrario de lo que da fama a esta isla. Peces dragón, mirasoles, peces fantasma y anguilas serpiente son lo que la gente viene a buscar, y buscarlos es la inmersión.

El intercambio es honesto. No hay animales grandes, ni bancos, ni foto de paisaje. Lo que hay es una hora mirando cosas de cuatro centímetros, con alguna tortuga que cruza de vez en cuando, en el único punto de Cabilao donde nada tira de ti hacia abajo.

Punta Baluarte lleva siglos siendo atalaya. En el cabo están los cimientos de una torre vigía española, un faro moderno en servicio y un faro de época española que estuvo abandonado hasta que una subvención de conservación pagó su restauración. El trato detrás de esa subvención fue explícito. Las aldeas de la isla añadieron cincuenta acres de agua a sus dos santuarios de veda total y los comprometieron durante veinte años, y a cambio se rehabilitó el faro. Reabrió en mayo de 2011 y alberga un pequeño museo. Parte del agua de ese trato es el agua que buceas.

El punto arrastra una segunda historia que todavía se vende. Durante los años noventa se venía a esta isla a por tiburones martillo, y en esta esquina fue donde se escribió por primera vez el avistamiento invernal que aún circula. Se informó de que los esquilmaron hacia el cambio de siglo, y desde entonces no consta nada fechado en Cabilao. La frase sobrevivió a los tiburones veinte años.

Ven de noche. La pradera y la arena parecen vacías a mediodía y al oscurecer se llenan: peces piedra al descubierto, galeras en la boca de su túnel, mirasoles enterrados con solo los ojos fuera. Ese último es la foto. Es un plano bajo y paciente, y localizar al animal cuesta más que encuadrarlo.

De día el trabajo es macro a profundidad de tubo. Ni la profundidad ni el aire son el límite, así que una hora se puede ir en una sola mancha de pradera. El gran angular no tiene mucho adónde apuntar salvo el canto, y el canto no es a lo que viene nadie.

Pregunta a qué Lighthouse te llevan. Los centros bucean este tramo como dos inmersiones sobre fondos distintos separados por unos cientos de metros, y lo que te cuenten del punto antes de entrar puede corresponder a la mitad que no vas a bucear.

La profundidad se decide antes de entrar al agua. Un informe del Gobierno señala las cornisas de esta isla como aguas donde la corriente deja al buceador sin saber bien a qué profundidad está y por debajo del límite de Open Water sin darse cuenta1. Este punto no publica ningún máximo, así que tráete el tuyo.

Hay una zona de veda total en esta parte de la isla y una de las dos está, según se informa, cerrada al buceo por completo. Nadie ha publicado un mapa de los límites, así que la línea del guía es la única versión que tienes.

No te apoyes en el fondo. Las escorpenas y los peces piedra se quedan inmóviles justo en la arena que el guía rebusca, y una aleta metida en la pradera se lleva por delante el hábitat del que vive esta inmersión. Un relato antiguo de este punto describe a un guía dando de comer un pez a una galera para hacerla salir de su túnel. Si te lo ofrecen, dile que no.

En esta isla no se trata un accidente de descompresión. Bohol tiene una cámara hiperbárica y no entra en tu plan: se informó de que estaba sin uso allá en Panglao en abril de 2023, y la resolución que iba a financiar su reparación se había aprobado diez días antes1. La isla forma parte del municipio de Loon, y le corresponde el Congressman Natalio Castillo Sr. Memorial Hospital, en Canhangdon. El edificio que debía sustituir al que se llevó el terremoto de 2013 seguía sin terminar la última vez que se informó, en marzo de 2023, y nunca se ha publicado qué nivel de atención puede dar2. Lo serio se atiende en el Governor Celestino Gallares Memorial Medical Center, ya en la ciudad de Tagbilaran, y desde aquí eso son una barca fuera de la isla y luego un buen rato de carretera. Apunta DAN Asia-Pacific, +61 8 8212 9242, antes de meterte al agua el primer día, y confirma que tu seguro paga cámara y traslado.