Buceo en Cabilao

No, y es lo más engañoso que se publica sobre la isla. Los bancos de tiburón martillo común fueron reales aquí durante los años noventa, y el relato de primera mano más completo de esa época contó más de cien tiburones en una sola inmersión. Se informa de que fueron esquilmados hacia 1999 y 2000. Desde entonces no aparece ningún avistamiento fechado en Cabilao: un reportaje fotográfico de 2007 con una lista larga de especies no los menciona, una respuesta de foro de 2008 ya usa el pasado, un registro estructurado de 2013 anota tiburones ninguno, un instructor en 2013 dice que lo más grande que ve son tortugas y napoleones, un buceador en 2017 no vio ninguno en once inmersiones, y una periodista que pasó aquí una semana en 2019 los da por desaparecidos y critica a los operadores que siguen usando sus fotos. Las descripciones que el centro de buceo residente publica de dieciséis de sus puntos en 2026 no los mencionan ni una vez. Los años del colapso se apoyan en un solo relato más el recuerdo más vago de otro buceador de hace veinte y pico años, así que toma 1999 y 2000 como algo informado y no documentado. Lo que sí está corroborado, de nueve maneras distintas, es la ausencia posterior.

Por pared y por macro, sí. La costa oeste es una cara casi vertical desde unos cinco metros hasta más allá de los 60, cubierta de gorgonias gigantes, esponjas barril y corales blandos, con cuevas pequeñas, y se bucea por la tarde, que es cuando le da la luz. Lleva dos especies de caballito de mar pigmeo en las gorgonias profundas, fotografiadas juntas en un mismo viaje. Los buceadores que la valoran alto la comparan favorablemente con Balicasag en calidad de arrecife, y en la misma frase reconocen que no tiene nada de la fauna de Balicasag. Lo que Cabilao no tiene es ningún animal grande más allá de las tortugas verdes habituales y algún punta blanca descansando en una cueva. Si vas buscando pelágicos, esta no es tu isla.

No son el mismo tipo de viaje, lo que facilita la elección. Balicasag es una salida de un día desde la franja hotelera de Panglao con plaza racionada y reservada de antemano, y lo que vende son peces: la columna de jureles ojones y las tortugas. Cabilao es un sitio donde te quedas, a unos 37 kilómetros del aeropuerto y con una travesía en barca al final de cualquier ruta, y lo que vende es pared y macro. Quienes prefieren Cabilao lo dicen por la calidad del coral, a veces con vehemencia, y a la vez admiten que no hay pez grande. Si tu semana ya incluye Panglao, Balicasag es el añadido natural. Si quieres estar en un sitio tranquilo sin nada que hacer salvo bucear, Cabilao es la respuesta.

En parte, y la respuesta se parte por profundidad. Todas las descripciones entusiastas de este arrecife son anteriores a diciembre de 2021, y solo ha aparecido un parte fechado de primera mano posterior al tifón: un buceador cuyo objetivo declarado era ver coral duro sano hizo cuatro inmersiones en tres puntos a lo largo de cuatro días, a finales de julio y principios de agosto de 2025. Encontró la plataforma somera de dos de ellos convertida sobre todo en roca y cascajo cubiertos de algas, con reclutas dispersos de coral duro entre nueve y doce metros, y describió como aburrida la misma pared a la que había ido. La excepción fue Gorgonia Wall, que calificó de pared muy buena, con gorgonias grandes por debajo de él hacia los 27 metros. Ese patrón, plataforma somera destruida y pared profunda de gorgonias intacta, es lo que suele hacer la energía del oleaje ciclónico. También es un solo observador, cuatro inmersiones y una semana, y es la única observación posterior al tifón que consta, así que pondérala en consecuencia en lugar de tomarla como el estado asentado de la isla.

Le va mejor a un buceador recién titulado de lo que sugiere su fama. Las corrientes suelen ser flojas, los puntos están a minutos de la playa y las barcas vuelven entre inmersiones, la visibilidad ronda los 18 a 25 metros, y el norte y el este de la isla son arena somera, praderas y bloques de coral que mueren hacia los 18 o 20 metros. Las gorgonias y el coral de la costa oeste también están entre cinco y 25 metros, que es donde ocurre de verdad la inmersión. Lo único que hay que entender antes de bajar por una pared de poniente es que no termina dentro del rango recreativo. Decide tu máximo antes de entrar y no mientras miras hacia abajo.

Tres o cuatro, y la comunidad lleva años siendo constante en eso. La isla tiene pocos puntos, todos cerca, y ninguna atracción única que retenga a un buceador quince días como lo hace un banco enorme o una estación de limpieza de tiburones. Hay un lago al que merece la pena caminar, un faro restaurado de época española con un pequeño museo, algunas carreteras tranquilas y prácticamente nada de vida nocturna. Las estancias más largas funcionan si eso es justo lo que buscas, o si la combinas con Panglao, Dauin o Moalboal, que es lo que hace casi todo el mundo.

Sí, se cobra una tasa diaria atribuida a las dos áreas marinas protegidas de la isla. Nadie publica cuánto cuesta. No hay texto de ordenanza, ni tarifa municipal, ni lista de precios de ningún centro con una cifra, así que cualquier número que veas citado de segunda mano no tiene fuente. Pregunta a tu alojamiento el importe y qué incluye ya el precio de la inmersión, y déjalo por escrito: un huésped de 2025 informó de que le facturaron 250 pesos por inmersión por encima de lo presupuestado. Por encima de eso no hay cupo, ni permiso, ni sistema de reservas.

Toda ruta termina en barca, porque la isla no está unida por puente a Bohol como sí lo están sus vecinas. La mayoría toma el traslado del alojamiento desde Tagbilaran o desde el aeropuerto de Panglao, unas dos horas puerta a puerta en furgoneta y banca. Por libre, un autobús desde Tagbilaran hacia Talibon o Tubigon tarda alrededor de una hora hasta el puente de Moalong por unos 120 pesos, luego un triciclo hasta el embarcadero de Mocpoc por unos 100, y luego barca; las travesías públicas van de las 06:00 a las 18:00 aproximadamente y un fletado privado ronda los 1.000 pesos. También hay autobús hasta el puerto de Loon y banca desde allí, y una banca pública que cruza directamente el estrecho de Cebú desde Argao, en Cebú, y atraca en el embarcadero de Talisay. Desde Alona Beach son tres horas en barca o una hora y media de carretera más una travesía corta, y las salidas de un día solo se hacen cuando un centro consigue llenar la barca, que es la razón por la que el consejo habitual es quedarse en la isla.

Es área protegida y no reserva de veda total, y la segunda parte de la pregunta no tiene respuesta limpia. Una proclamación nacional de 1978 nombró la isla zona turística bajo la autoridad de turismo, lo que es un control urbanístico y no impone ninguna restricción al buceo. Una proclamación de 1981 la metió dentro de una reserva forestal de manglar, luego integrada en el sistema nacional de áreas protegidas. Lo que circula por internet es que su protección se retiró en 2017, y eso se apoya en un proyecto de ley, que por sí solo no retira nada. Dos cosas sí son comprobables: la Ley NIPAS Ampliada de 2018 legisla 94 áreas protegidas y Cabilao no está entre las cinco entradas de Bohol, y el departamento de medio ambiente sigue publicando la ficha de la reserva. Así que la situación de la reserva de manglar está sin resolver en el registro público. Lo que de verdad afecta a un buceador no es ninguna de las dos: dos zonas de veda total a nivel barangay, una tasa diaria, y un santuario que según se informa está cerrado al buceo y al buceo con tubo.

Elegir alojamiento es elegir operación de buceo, porque aquí van emparejados en lugar de ser independientes, y se agrupan a poca distancia a pie unos de otros en el oeste y el sureste. Se diferencian sobre todo en escala y en idioma. Los partes de la comunidad describen a uno sacando dos barcas llenas de seis buceadores mientras el vecino metía tres buceadores en el agua esa misma mañana, y los idiomas de trabajo te dicen cuál es el mercado: alemán en dos de ellos, dirección francesa en otro entre 2018 y 2019, páginas en alemán en un cuarto. La ocupación baja es el tema recurrente, y corta por los dos lados: los guías y las barcas privadas salen baratos, y un visitante de 2025 fue el único huésped de la propiedad. La situación de uno de los alojamientos históricos no pudo aclararse en absoluto, así que confirma tu reserva directamente y no a través de un listado.