Buceo en Cabilao

Los buceadores no los mencionan. Los bancos de martillo festoneado fueron la fama de la isla en la década de 1990 y se cuenta que se pescaron hasta acabar con ellos hacia 1999 y 2000. La fecha procede del relato de una sola periodista sobre una semana en la isla en 2019, con un vago recuerdo de veinte o más años atrás detrás, así que 1999 y 2000 son fechas referidas y no documentadas. Lo que sí está bien respaldado es la ausencia posterior: los relatos de buceo desde 2007, entre ellos un registro estructurado de 2013 y una estancia de once inmersiones en 2017, no anotan ningún tiburón, y lo más grande que se menciona son tortugas y lábridos. La publicidad de agencias y catálogos sigue vendiendo una temporada de martillos de diciembre a abril. No planifiques una inmersión alrededor de ella.

Para pared y macro, sí. La costa oeste es una pared de gorgonias con abanicos, esponjas barril y coral blando, con dos especies de caballito pigmeo en las gorgonias más hondas, y el norte y el este suman peces fantasma, peces rana, pegasos marinos e inmersiones nocturnas. Las tortugas verdes son lo habitual. Quien la valora alto lo hace por el coral y el color, y añade en el mismo aliento que no hay peces grandes. Si lo que buscas son pelágicos, esta no es tu isla.

Son viajes distintos. Balicasag es famosa por su banco de jureles y sus taludes de coral, y suele bucearse en una salida de un día desde Panglao. Cabilao es una isla donde te alojas, y lo que ofrece son paredes con color y macro, sin peces grandes. Varios buceadores puntúan el arrecife de Cabilao por encima del de Balicasag, aunque casi todas esas comparaciones son anteriores al tifón Odette. Si quieres estar en un sitio tranquilo sin más plan que bucear, elige Cabilao; si tu semana ya se apoya en la franja de Panglao, Balicasag es el añadido más fácil.

Según lo referido, sí en lo somero y mucho menos en la pared profunda, aunque el único relato posterior al tifón es el de un observador con cuatro inmersiones en tres puntos entre el 31 de julio y el 3 de agosto de 2025, hechas para mirar coral duro. La plataforma somera de Lighthouse 1 y de South Point estaba casi toda de roca y escombro, con algas donde antes de 2021 había coral duro, y con pocos reclutas pequeños entre nueve y doce metros, mientras que Gorgonia Wall seguía siendo una pared muy bonita, con abanicos grandes hacia los 27 metros. Todas las descripciones brillantes del coral de Cabilao son anteriores al tifón, así que cuenta con menos coral duro en lo somero del que prometen los relatos antiguos.

Pregunta a tu resort qué espera de ti; la cuestión de fondo es la profundidad más que el carné. Las paredes de la costa oeste siguen más allá del límite recreativo, así que el límite de tu titulación es una decisión que se toma en superficie. Un buceador Open Water tiene de sobra en lo alto de la pared y en los puntos de arena, talud y bloques de coral, que van bien a quien acaba de titularse. Las gorgonias profundas con los caballitos pigmeos están hacia los 25 metros, por debajo del límite Open Water, de modo que la formación Advanced abre el macro por el que la isla es conocida.

Tres o cuatro, una cifra que los buceadores repiten desde hace años. La isla tiene un número modesto de puntos, todos cerca, y ninguna atracción única que retenga a un buceador quince días, como lo haría un banco de peces o una estación de tiburones. Hay un faro de época española restaurado con un pequeño museo, caminos tranquilos y poca vida nocturna. Las estancias más largas son para quien busca justo eso, o para quien combina con Panglao, Dauin o Moalboal.

Todas las rutas acaban en barca, porque la isla no está unida a Bohol por un puente como sus vecinas Sandingan y Pangangan. El traslado del resort desde Tagbilaran o desde el aeropuerto de Panglao lleva unas dos horas de puerta a puerta, en furgoneta y banca. Por tu cuenta, un autobús desde la terminal de Dao en Tagbilaran hacia Talibon o Tubigon tarda alrededor de una hora hasta el puente de Moalong por unos 120 pesos, luego un triciclo al muelle de Mocpoc por unos 100 y después una barca; cuando no hay cruce regular, una barca contratada directa al resort costó unos 1.000 pesos en 2025. Otra opción es el autobús al puerto de Loon y una banca desde allí, y una banca pública ha cruzado el estrecho de Cebú desde Argao hasta el muelle de Talisay.

Se puede, y es un día largo. Los centros de Panglao solo organizan la salida cuando llenan una barca, y el trayecto son tres horas en barco o hora y media de carretera más un cruce corto. Quienes conocen la isla dicen que lo mejor es alojarse, lo que además te da las inmersiones de tarde en la pared oeste, cuando la luz es mejor.

Lleva varias etiquetas y solo una afecta al buceador. Una proclamación de 1978 declaró la isla zona turística junto a Panglao y Balicasag, un control urbanístico sin norma de buceo. La isla está además dentro de una reserva forestal de manglar, un instrumento forestal que no regula el buceo. En internet se lee que la protección se retiró en 2017; eso se apoya en un proyecto de ley, y un proyecto solo propone, sin cambiar ninguna ley por sí mismo. Lo que sí se puede comprobar es que la NIPAS ampliada de 2018 da rango de ley a 94 áreas protegidas y Cabilao no está entre las cinco de Bohol, mientras que el departamento de medio ambiente sigue publicando la ficha de la reserva. La situación de la reserva hoy está sin resolver. Para el buceador cuenta lo local: dos áreas marinas protegidas de veda total a escala de barangay.

En Cabilao el resort y el centro de buceo van en pareja, así que elegir cama es elegir operador. Los resorts están en Pantudlan y Cambaquiz y sus barcas llegan a cualquier punto de la isla en minutos. Como la ocupación es baja, se han descrito guías y barcas privadas baratas, de 4 a 9 dólares por inmersión sobre el precio de la inmersión en 2018, y algunos resorts tienen pocos huéspedes o ninguno más. Pregunta por el tamaño de la barca, el nitrox y qué puntos hará la barca el día que quieras, y confirma directamente que el resort recibe huéspedes antes de reservar.