Mango Bay

Mango Bay es una bahía amplia y naturalmente resguardada en la costa norte de Koh Tao, con una forma que coincide en todas las fuentes de operadores: dos arrecifes bordean las costas este y oeste, y el centro de la bahía es un jardín de arena y bloques de coral en suave pendiente que lleva al buceador desde aguas someras junto a la playa hacia un fondo más rocoso. La mayoría de las inmersiones transcurren en esa zona central de arena y sus cabezos de coral dispersos, lo bastante cerca de la superficie para que un instructor mantenga a todo un grupo a la vista. Rayas de puntos azules y lenguados pavo real descansan en la arena, morenas se asoman entre las grietas de los bloques de coral, y cardúmenes densos de fusileros, peces cebo y pargos se mueven sobre los flancos del arrecife.

La bahía tiene un segundo carácter que su fama de sitio para principiantes tiende a tapar. Por la costa oeste, el arrecife cae hacia un perfil más abierto que llega hasta unos 16 metros, más tranquilo y con menos gente que los bajíos resguardados cerca de la playa. Quien solo hace la inmersión somera junto a la playa ve un sitio distinto del que recorre el borde oeste hacia abajo.

Lo distintivo de Mango Bay no es un accidente geográfico ni un gran encuentro animal: es la coincidencia con que los centros de buceo de Koh Tao envían aquí a sus alumnos nuevos. Al menos cuatro operadores independientes la nombran como su sitio de referencia para bautizos de buceo y las primeras inmersiones de un curso Open Water, y citan siempre la misma combinación: corriente casi inexistente, un fondo arenoso que perdona los errores de flotabilidad sin dañar el coral, y bastante vida en el agua para que la primera inmersión no se sienta como una piscina vacía. Los peces jóvenes de arrecife abundan de forma llamativa, y varios operadores describen la bahía como una especie de vivero.

Junto a esa fama de sitio de formación conviven algunos caballitos de mar. Un centro de buceo de Koh Tao ha registrado avistamientos repetidos en la arena entre los arrecifes, lo bastante constantes como para que siga en la lista de temas de macro que vale la pena buscar en una segunda inmersión más tranquila.

El tráfico de embarcaciones es un factor real, dado lo habitual que es usar la bahía para inmersiones de formación; mantente cerca de tu compañero o instructor al subir y lleva una boya de superficie visible. Un pequeño grupo de bloques de hormigón de arrecife artificial ocupa el extremo norte de la bahía; controla bien la flotabilidad a distancia de la estructura y evita apoyarte en ella. Un viento fuerte del norte puede hacer la bahía menos cómoda y llevar al patrón de la embarcación a elegir un sitio más resguardado para ese día. Con el agua entre 27 y 30 °C todo el año, un traje corto de 3 mm es la opción habitual; algunas fuentes especifican traje corto, aunque ninguna da un grosor exacto ni pide un traje completo.