Shark Island

Shark Island está a unos pocos cientos de metros o menos de un kilómetro de la punta sureste de Koh Tao. El descenso pasa primero por una repisa de parada de seguridad hacia los 3-5m antes de abrir al rango de trabajo del sitio: bloques de granito, grietas y crestas que bajan hasta la arena entre los 14 y los 20m, con parches de arena y repisas más rocosas en la zona más profunda que llevan el máximo hasta los 28m. Corales blandos morados, gorgonias y coral duro cubren buena parte de la estructura, y barracudas grandes, rayas de puntos azules, morenas, tortugas carey y nudibranquios se reportan con frecuencia en la mayoría de las inmersiones. Los Open Water bucean con guía las zonas más resguardadas y menos profundas; el circuito completo hacia las repisas más profundas, donde más se nota la corriente, es la razón por la que la mayoría de operadores piden Advanced Open Water.

El nombre no dice nada sobre la frecuencia real con la que aparece un tiburón aquí. Su origen no está en duda: vista desde el sur o el sureste, la roca expuesta del islote parece una aleta dorsal de tiburón cortando la superficie, y de esa forma toman su nombre el sitio y su nombre en tailandés, Gong Sai Deang. Si el animal se deja ver es una pregunta genuinamente abierta entre los operadores que lo bucean. El listado de especies de un operador omite al tiburón punta negra por su nombre, aunque no es un listado sin tiburones: incluye al tiburón ballena. Otro nombra al tiburón punta negra entre lo que se encuentra sin precisar la frecuencia, y un tercero lo describe recorriendo el arrecife circundante, un lenguaje más propio de una población residente que de una visita ocasional. Ningún censo o conteo de avistamientos existe en ninguna parte para saber qué versión es la correcta.

Un segundo atractivo, y aparte, se encuentra justo frente al lado sur del islote: el MV Trident, un antiguo liveaboard hundido como arrecife artificial a unos treinta y seis metros. Queda muy por debajo del propio rango recreativo de Shark Island y se bucea como salida aparte, solo para quienes tienen certificación de profundidad o de pecios. Los tiburones ballena añaden una tercera capa, esta de temporada: se reportan en torno a los blooms de plancton, pero con un desacuerdo real sobre la frecuencia y sobre qué meses son el pico, así que conviene tratar un encuentro como un extra de temporada, no como algo que se pueda fijar en una fecha concreta.

La corriente es la condición que se repite en todos los relatos, de leve a ocasionalmente fuerte e impredecible según la posición alrededor del islote; pide a tu guía los rincones resguardados a sotavento si el agua en movimiento no es lo que buscas. Los peces ballesta titán anidan en el arrecife, y una fuente señala específicamente un comportamiento agresivo y territorial durante la época de cría: da espacio a un pez que anide y retrocede si se muestra defensivo. El tiempo de trayecto en barco varía mucho según de dónde sale tu operador. Pregunta el horario vigente a quien te lleve; no des por hecho un tiempo de traslado fijo.