The Bowbell

Los barcos enganchan un rezón a un casco fracturado en secciones pero en gran parte vertical, entre unos 21 y 32 metros frente a la costa suroeste de Madeira. Un buceador que lo recorrió, guiado por Hugo Silva de Focusnatura, entró por una escotilla detrás del puente, siguió una pasarela, bajó una escalera hasta la sala de máquinas y pasó junto a manómetros, luces, extintores y chalecos salvavidas todavía colgados donde los dejaron, probablemente los mismos que llevaba el buque en 1989. La mayor parte de la vida marina se concentra hacia la proa, con poco cerca de la hélice; una morena y un mero trabajan los cabrestantes y la maquinaria de cubierta junto a una grúa. La visibilidad es la incógnita: un buen día aquí ronda los 8 metros, y el sedimento removido dentro del casco puede bajar a cero en pocas respiraciones, así que los guías marcan un ritmo lento y evitan remover el fondo con las aletas.

Las fuentes lo contraponen sistemáticamente a la corbeta hundida a propósito de Madeira: más crudo y menos cuidado, con penetración posible en algunos tramos pero calificada de menos segura, reservada al guía del propio centro. Lo que lo distingue no es la inmersión en sí, sino la historia del buque. El Bowbelle es la draga del Támesis que embistió y hundió al Marchioness en el río en 1989, causando 51 muertos en uno de los peores desastres fluviales de Londres en tiempos de paz; un reportaje de una revista de buceo de 2011 sobre este pecio dedica casi todo su contenido a esa historia antes de que el autor llegue siquiera al agua. Un buceador afincado en Madeira desde hace años lo describe de forma independiente y sin que se lo pregunten como "una inmersión de pecio muy popular con una historia infame". También es, sencillamente, más difícil de alcanzar y de reservar que la corbeta hundida, una versión más cruda para quien busca la experiencia exploratoria.

Se construyó como una draga de succión de 1.475 toneladas y se llamó Bowbelle. El 20 de agosto de 1989, faenando de noche en el Támesis, colisionó con la embarcación de recreo Marchioness, de 47 toneladas, volcándola y hundiéndola en menos de 30 segundos; una investigación forense de 1995 dictaminó homicidio ilegítimo, y una investigación pública de 2000 concluyó que el Bowbelle era "bien conocido en el Támesis como un buque conflictivo", con un historial de colisiones previas, aunque su patrón conservó la licencia y no enfrentó más consecuencias. El buque se vendió después a una empresa de dragado de arena de Madeira y se rebautizó Bom Rei, "Buen Rey". El 25 de marzo de 1996, faenando cerca de Madalena do Mar y Ponta do Sol, se partió en dos y se hundió; los buceadores lo encontraron seis meses después. Las versiones sobre el propio hundimiento no coinciden, aunque todas las fuentes están de acuerdo en la fecha.

No es una inmersión casual de añadir al programa. El acceso es solo en barco, de 45 a 70 minutos según el centro, y hasta los centros que la ofrecen históricamente han ido solo una o dos veces al mes, un patrón reportado con una década de diferencia por dos relatos independientes; no es una inmersión que esté disponible sin más, así que planifícala con antelación. Actualmente, XPoint Madeira (antes conocido como Madeira Divepoint, con base en Funchal) incluye el pecio entre sus puntos de inmersión; Focusnatura, un centro de buceo técnico en Santa Cruz, organizaba salidas aquí según un reportaje de 2011; si sigue haciéndolo no está confirmado. Advanced Open Water es el mínimo exigido para bucearlo siquiera; entrar en el interior pide una especialidad de pecios y el guía propio del centro, y al menos un guía local de muchos años no suele meter a nadie en el interior. Espera que la visibilidad del lado pobre sea aquí lo normal, no un mal día puntual; trata con escepticismo cualquier promesa comercial llamativa sobre el pecio, y bucea el interior solo con la línea de tu guía, ya que no hay boya de fondeo fija sobre el pecio.