Buceo en Madeira

El buceo en Madeira se apoya en roca volcánica y no en coral: arcos de lava, paredes verticales, túneles, pináculos y llanuras de arena se reparten en tres zonas costeras, Funchal, Caniço de Baixo y Machico. El punto de referencia es la Reserva Marina de Garajau, creada el 4 de octubre de 1986 (Decreto Legislativo Regional n.º 23/86/M) como vivero para repoblar la costa y hoy hogar de una población de meros habituados hasta el punto de que los buceadores que repiten preguntan por uno en concreto por su nombre, un residente al que algunos buceadores apodan Elvis. Un reportaje de prensa portuguesa de 2010 y una fuente de patrimonio cultural calificaron en su momento a Garajau como la única reserva exclusivamente marina del país; los propios decretos reguladores de la reserva nunca hicieron esa afirmación.

El buceo en pecios es el otro gran atractivo de la isla: la corbeta naval Afonso Cerqueira, hundida a propósito frente a Cabo Girão en 2018, es descrita por un buceador como una inmersión que permite una penetración completa de popa a proa para quienes cuentan con formación en penetración de pecios, mientras que el Bowbelle, una antigua draga del Támesis ligada al desastre del Marchioness de 1989, se partió en una tormenta de 1996 y hoy yace como un pecio fragmentado y no planificado al oeste de Funchal. Los buceadores describen Madeira más como un viaje de turismo con buceo añadido que como un destino de inmersión dedicado, y señalan su lado más difícil tanto como sus atractivos: varias entradas desde costa en el sur se enfrentan a marejada atlántica abierta lo bastante fuerte como para exigir una salida rápida y cuidadosa. Las rayas y las tortugas aparecen, pero nunca están garantizadas, y las focas monje del Mediterráneo crían en las Islas Desertas y solo se dejan ver en la costa de Madeira como visita ocasional.

El Aeropuerto de Madeira (FNC) queda más cerca de la zona de Machico/Caniçal y a poca distancia en coche de Funchal o Caniço de Baixo, las otras dos bases. No existe una flota de liveaboard establecida para Madeira ni para Porto Santo: el buceo se organiza en barcos de un día o desde la costa en las tres zonas. Los buceadores independientes y sin guía en la reserva de Garajau se enfrentan a un grupo máximo de ocho, boya obligatoria y prohibición de artes de pesca salvo un cuchillo; quienes bucean en una salida guiada quedan cubiertos por su operador. Cuenta con Advanced Open Water para los pecios más profundos. Varios operadores trabajan en la isla, desde especialistas de un solo centro de larga trayectoria hasta cadenas con varias bases; al menos un operador de Machico ofrece una excursión reservable de un día a las Islas Desertas para ver la colonia de focas monje. Madeira Divepoint, el operador de Funchal detrás del arrecife de casa del Carlton Hotel, opera ahora en línea como XPoint Madeira. Lleva un traje de 5 mm en verano, y uno de 7 mm, o un 5 mm con capucha, de diciembre a marzo.