Thomas reef

El coral blando aparece casi de inmediato. Entrando desde el lado sur a lo largo de la pared este, el arrecife cae en cascadas de Dendronephthya y grandes abanicos de gorgonias. Entre las ramas se esconden peces halcón de nariz larga, apenas visibles contra la estructura. La pared este desciende hasta una meseta arenosa a 25-30m, donde la curva interior del arrecife ofrece una zona más tranquila antes de la entrada al cañón.

Al rodear la punta norte, la pared se fragmenta. Grietas y refugios en la roca albergan bancos densos de peces cristal. Después toma el relevo la pared oeste, más oscura y dramática, con extraplomos y pequeñas cavernas repletas de sweepers. Las barracudas se mueven en formaciones a lo largo de esta cara. En verano, los atunes más grandes aparecen aquí. El arrecife más pequeño de Tirán es también el más viable para rodear en una sola inmersión, y el carácter cambiante de cada sección de pared mantiene el interés de principio a fin.

Thomas Reef tiene una doble personalidad que rara vez coexiste en un mismo punto de inmersión. Por encima de 30m, es la pared más colorida del circuito de Tirán, con la mayor densidad de coral blando de los cuatro arrecifes. Por debajo de 35m, se transforma. Una meseta arenosa en el lado sur se abre en una grieta que desciende a través de arcos y pasajes estrechos hasta unos 90m. Un buceador experimentado que comparó este cañón con el famoso Canyon de Dahab lo resumió así: "mucho más bonito, y vacío." Los operadores restringen el acceso a buceadores con permisos de profundidad documentados, lo que mantiene el tráfico bajo y el entorno intacto.

La ausencia de puntos de amarre refuerza la experiencia. Las embarcaciones no pueden fondear, así que el buceo a la deriva es la única opción. Las corrientes pueden ser intensas, sobre todo en la punta norte, empujadas por el fuerte flujo que se encajona en el Estrecho de Tirán1. No es un punto que perdone la falta de atención. Pero recompensa con una densidad de coral que los buceadores sitúan sistemáticamente por encima de cualquier otro arrecife de Tirán.

Thomas Reef ocupa una posición expuesta en el Estrecho de Tirán. Los vientos del norte pueden cancelar la salida, y las condiciones cambian con rapidez. Es obligatorio llevar boya de señalización y desplegarla durante la parada de seguridad. Las embarcaciones estarán circulando, no fondeadas. Las corrientes son fuertes e impredecibles, con corrientes descendentes en la punta norte. Conviene mantenerse cerca de la pared si la corriente se intensifica. Los arrecifes de Tirán quedan dentro del Parque Nacional de Ras Mohammed, el primer parque nacional de Egipto, por lo que no hay amarres y no se puede extraer nada del arrecife2.

El cañón no es una inmersión recreativa. La entrada a 35m exige como mínimo la especialidad de buceo profundo, y el descenso completo hasta unos 90m requiere certificación técnica con trimix. Buceadores se han quedado atrapados en el entorno con techo del interior del cañón. No se debe entrar sin la formación y el equipo adecuados.

Las inmersiones matutinas ofrecen la mejor luz natural para fotografiar los corales blandos y gorgonias de la pared este. Thomas Reef es una parada habitual en las excursiones de día a Tirán desde Sharm El Sheikh, normalmente combinada con Jackson y Gordon. El trayecto en barco desde Na'ama Bay o Sharm el Mina dura entre 1,5 y 2 horas.