Buceo en Isla de Apo

En 1982 las familias pescadoras de esta isla trazaron una línea alrededor de 450 metros de su propio litoral, la llevaron 500 metros mar afuera y dejaron de pescar dentro. Nadie se lo impuso, y antes hubo años de conversaciones con biólogos y una trabajadora social. El 9 de agosto de 1994 la Proclamación Presidencial n.º 438 convirtió la isla entera y sus aguas en Paisaje Terrestre y Marino Protegido de 691,45 hectáreas1, y hoy la gobierna una Junta de Gestión del Área Protegida. Angel Alcala, que dirigió el laboratorio marino de Silliman en Dumaguete y fue después secretario de Medio Ambiente, impulsó la reserva. Murió en febrero de 2023.

El seguimiento empezó en 1983 y se repite casi cada año, que es lo poco común del caso. La biomasa de peces depredadores seguía creciendo de forma exponencial a los 18 años2, y 26 años de datos sitúan un nuevo estado estable a entre 20 y 40 años vista3. Los peces objetivo pasaron de 25 toneladas por kilómetro cuadrado en 1982 a 125 toneladas 26 años después4.

El coral es lo que ha cambiado, y por eso cada cifra lleva su año. El santuario llegó a tener hasta un 75 por ciento de coral duro vivo antes de diciembre de 20125. La tormenta tropical Sendong a finales de 2011 y el tifón Pablo en diciembre de 2012 lo castigaron6. Los muestreos de marzo de 2013 registraron un 99 por ciento de daño coralino y la mitad de los peces de arrecife7, mientras que un control de arrecifes de ese julio encontró intactos los arrecifes del norte, de modo que el daño nunca fue de toda la isla8. El coral duro vivo cayó por debajo del 1 por ciento, con peces cuatro o cinco veces por debajo de una referencia de 20085. El daño llegó al límite más profundo del arrecife, a 40 metros, y no dejó refugio en profundidad9. La rehabilitación duró de 2013 a 2016, y en diciembre de 2024 algunos buceadores aún hablaban de un coral dañado.

Nada de eso es motivo para saltársela. Las tortugas verdes y carey pastan en la pradera somera frente al pueblo y son la razón por la que llegan cientos de visitantes de un día. El buceo propiamente dicho va de agua en movimiento. En Coconut Point, en la costa norte, se han medido de 1 a 2 nudos sobre un talud pronunciado, con tiburones de puntas blancas echados en la arena hacia los 28 metros. Mamsa Point lleva el nombre local de los jureles, que se mantienen donde un talud suave se quiebra de golpe. Chapel baja desde una repisa a 12 metros hasta una pared de esponjas, gorgonias y látigos. Largahan es el caso raro: gas geotérmico burbujeando por arena volcánica oscura entre 6 y 14 metros, con peces rana y nudibranquios alrededor.

Apo se bucea en una salida de día desde Dauin o Dumaguete, en banca desde la playa del propio centro, de 30 a 45 minutos de travesía, con hasta tres inmersiones e intervalos en tierra. El equipo elige los puntos esa mañana según las condiciones y el nivel del grupo, así que di qué punto te interesa cuando preguntes y toma la respuesta como provisional. Los operadores suelen mantener a los Open Water en el santuario, Katipanan y Largahan, y ofrecer las puntas a quien ya ha buceado con corriente. Alojarse en la isla es posible, pero la electricidad y el agua dulce han sido limitadas, y Dauin añade el macro de arena negra que Apo no tiene.

La isla cobra una tasa de entrada con tarifas distintas para visitantes filipinos y extranjeros, en efectivo en la oficina de la playa, más un guía por grupo en la zona de snorkel del santuario. Los importes cambian, así que pregunta a tu centro qué cubre ya el día. El santuario ya estuvo cerrado por rehabilitación, y un buceador en julio de 2025 lo encontró oficialmente cerrado pero en uso. Tocar, perseguir, alimentar o cortar el paso a la fauna marina no está permitido, las tortugas marinas están protegidas por la ley filipina de vida silvestre y todo visitante recibe una charla al llegar. Sobre cascajo de temporal y estructuras de rehabilitación, la flotabilidad importa más de lo normal5.

La temporada estable va de noviembre a mayo, y el habagat de junio a septiembre puede cancelar travesías; en julio de 2025 la guardia costera impidió salir a los barcos de la isla durante varios días. Deja un día de margen. El agua está entre 27 y 29 C y basta un traje de 3 mm. En las puntas lleva boya de superficie y carrete, porque la corriente puede separar a un buceador de la lancha.