Buceo en Isla de Apo

No, y las fechas lo descartan. Las tormentas fueron la tormenta tropical Sendong a finales de 2011 y el tifón Pablo en diciembre de 2012. Los muestreos que registraron un 99 por ciento de daño coralino dentro del santuario se hicieron en marzo de 2013, y un control conjunto de arrecifes siguió en julio de 2013, ambos antes de que Yolanda tocara tierra en noviembre de 2013. Yolanda además pasó por las Bisayas Orientales, a varios cientos de kilómetros de Negros Oriental. Si has leído otra cosa, es un error muy viajado y sin nada detrás.

Dañado, con el matiz importante de que no lo está en todas partes. La cobertura del santuario llegó a un 75 por ciento de coral duro vivo antes de diciembre de 2012. Tras Sendong y Pablo, el daño coralino dentro del santuario se registró en un 99 por ciento y la abundancia de peces de arrecife cayó alrededor de la mitad, y el coral duro vivo bajó a menos del 1 por ciento tras Pablo, con abundancia y biomasa de peces cuatro o cinco veces por debajo de una referencia de 2008. Los muestreos de dos años después encontraron que el daño había llegado al límite más profundo del arrecife, a 40 metros, de modo que no quedó refugio en profundidad. Los arrecifes del lado norte de la isla no se vieron afectados y siguieron intactos. La rehabilitación se prolongó de 2013 a 2016, con estabilización de cascajo y hábitats de caliza fondeados en marzo de 2016. Esa cifra de 2016 es la última publicada, y en diciembre de 2024 los buceadores seguían describiendo el coral como dañado.

Depende de qué acto tengas en mente, y por eso verás tres años distintos. La propia comunidad eligió la zona de veda en 1982, tras cuatro años de conversaciones con biólogos y una trabajadora social, tomando 450 metros de litoral que se adentran 500 metros mar afuera, unas 22,5 hectáreas y en torno a una décima parte del arrecife del que vivían. Aquello fue una decisión, no una ley. Se legalizó en 1986 por ordenanza del municipio de Dauin, y se formó un Comité de Gestión Marina de isleños elegidos para llevarlo. También circula 1985 como el año en que las familias acordaron legalizarlo. La capa nacional llegó al final: en agosto de 1994 toda la isla y sus aguas fueron declaradas Paisaje Terrestre y Marino Protegido por la Proclamación Presidencial n.º 438 y quedaron bajo el Sistema Nacional Integrado de Áreas Protegidas.

Sí a las dos cosas. Las tasas las fija la Junta de Gestión del Área Protegida y se cobran en efectivo en una oficina de registro en la playa nada más desembarcar, así que lleva pesos. Hay una tasa de entrada o ambiental con tarifas distintas para visitantes filipinos y extranjeros, y un guía autorizado es obligatorio en el santuario y la zona de tortugas, cobrado una sola vez por grupo y con un límite histórico de pocas personas por guía. Los importes se mueven y no se publica nada por adelantado, así que trata cualquier cifra que encuentres como caducada y pregunta al centro que te lleva. La mayoría de las salidas de un día desde Dauin ya incorporan las tasas de la isla en el precio, y conviene preguntar cuáles están cubiertas.

A veces, y es lo primero que hay que comprobar antes de cerrar una fecha. La zona de veda ha estado cerrada al público durante trabajos de rehabilitación, y los operadores siguen avisando de que el acceso puede quedar restringido según la normativa local del momento, y de que solo se bucea o se hace snorkel en las zonas oficialmente abiertas. En 2024 casi todas las inmersiones de la isla estaban abiertas mientras el santuario en sí seguía cerrado. Cuando está abierto es la inmersión más fácil de la isla, somera y casi sin corriente, guiada y con aforo, con tortugas y un jardín de coral. Cuando no lo está, el resto de la isla no se ve afectado y el día funciona igual.

La isla se divide con bastante claridad. Coconut Point, en la costa norte, es el duro: corriente multidireccional a 1 o 2 nudos sobre un talud pronunciado y sin repisa vertical donde meterse, e inservible con marejada porque mira al norte. Mamsa Point corre lo bastante fuerte como para que se cancele la inmersión. Cogon es una deriva. Rock Point Este y Oeste están en una esquina sur expuesta y guardan su pescado precisamente porque allí el agua se mueve, digan lo que digan las guías que describen el lado este como suave. Chapel son dos inmersiones en una, fácil en el hombro por encima de la repisa de 12 metros y avanzada en la pared de abajo. Para quien lleva poco tiempo buceando, la lista corta es el santuario, Katipanan y Largahan, los tres someros y con poca o ninguna corriente. En las puntas la corriente además se refuerza cerca de la luna llena.

Contratas el día completo con un centro de buceo de Dauin o Dumaguete y sales desde la playa del propio centro en una banca, la embarcación tradicional de balancines. La travesía son 30 a 45 minutos desde Dauin y unos 45 desde el muelle público de Malatapay. Un día normal son hasta tres inmersiones con los intervalos en superficie en tierra, comida incluida, y un paseo opcional hasta el faro entre inmersiones. Te registras y pagas las tasas de la isla en efectivo al llegar. Lo que sorprende a mucha gente es que no eliges los puntos: el equipo de buceo los decide esa misma mañana según las condiciones y el nivel del grupo, así que Coconut Point es algo que quizá te ofrezcan y nunca algo que encargues.

Casi todo el mundo va y vuelve en el día, y quienes han probado las dos cosas lo dicen sin rodeos. Apo es una comunidad de unos cientos de personas con agua dulce limitada, una farmacia pequeña y, todavía en 2022, sin electricidad las 24 horas. Sí existen casas de huéspedes y dos pequeños alojamientos con buceo en la isla. El argumento práctico a favor de Dauin es que está más cerca, sale más barato y hay más salidas que desde Siquijor, y además te da el buceo macro de arena negra que Apo no hace, así que los dos sitios cumplen funciones distintas. Uno o dos días de Apo es lo que acaba queriendo la mayoría.

Es uno de los pocos sitios donde esa pregunta tiene respuesta medida, porque el seguimiento se hace casi cada año desde 1983. La biomasa de peces cirujano y jureles se triplicó dentro de la reserva en 18 años, mientras que un punto pescado cercano no mostró cambio significativo, y esas dos familias suponen entre el 40 y el 75 por ciento de la pesca de la isla. La biomasa de las especies objetivo pasó de 25 toneladas por kilómetro cuadrado en 1982 a 125 toneladas 26 años después. La biomasa de peces depredadores todavía crecía de forma exponencial a los 18 años, y el ajuste de 26 años de datos apunta a 20 o 40 años de protección antes de alcanzar un nuevo estado estable. Alrededor del 10 por ciento del pescado que se captura en torno a la isla se atribuye a adultos que salen de la reserva, y la producción de la isla se mantuvo en 15 a 20 toneladas anuales durante dos décadas mientras el esfuerzo pesquero bajaba. La lección que todo el mundo cita de Apo es el plazo: décadas, no años.

No, y los separan unos 500 km. Apo Reef es un parque natural frente a Mindoro Occidental, al que se llega desde Sablayan y que suele bucearse en crucero de buceo o en una salida larga en lancha. Apo Island es una isla volcánica pequeña frente a Dauin, en Negros Oriental, que se bucea en el día desde la costa de Dumaguete. Comparten el nombre y nada más. También existe un monte Apo en Mindanao, que enreda las búsquedas en el mapa.