Buceo en Faial y Pico

Faial y Pico se separan por un canal atlántico estrecho, en el grupo central de las Azores, tan cerca que hay instructores que viven en una isla y trabajan en la otra. El buceo sale desde dos bases pequeñas, Horta en Faial y Madalena en Pico, hacia los mismos objetivos: costa volcánica cerca de tierra y, más lejos, los montes submarinos que atraen a los buceadores a este tramo del Atlántico medio. El terreno es todo lava: arcos, túneles, agujas y paredes verticales, con un campo de fumarolas sumergidas cerca de Horta y un fondo que cae más allá de los 1.000 metros a poca distancia de la costa de Pico.

La inmersión de referencia es Princess Alice Bank, un monte submarino cuya cima llega a unos 35 metros en pleno mar abierto, sin arrecife ni pared en ningún punto de la inmersión. Los buceadores se cuelgan de un cabo en aguas azules para ver agregaciones de mobulas, sobre todo la mobula cola de hoz, con recuentos que superan los 20 ejemplares en un buen día junto a medregales, bancos de barracuda y atún de aleta amarilla. El tiburón azul es la segunda gran cita del área, una salida aparte en aguas abiertas con cebo, sobre todo desde Horta en Faial, aunque un par de centros de Pico también la ofrecen, de julio a septiembre. Ambas salidas dependen del tiempo: un día en calma puede dar la mejor inmersión de tiburones del viaje, uno malo puede traer agua turbia y una cima silenciosa.

Más cerca de la costa, Ilhéus da Madalena es un grupo de islotes a dos minutos en barco de las tiendas de buceo de Pico, poco profundos y fáciles. En Faial, Boca da Caldeirinha se encuentra en una bahía resguardada al pie del cráter volcánico de Monte da Guia, cerca de Horta, con morenas, tordos verdes y peces loro sobre fondo rocoso, según lo descrito. Delfines, entre ellos el mular y el común, y algún cachalote aparecen en la travesía en barco hacia los bancos. Aquí también se ven tiburones ballena, aunque raramente y con menos frecuencia que en Santa Maria, así que conviene tratarlos como un extra y no como algo esperado.

Se llega en avión a Horta (HOR), en Faial, o al aeropuerto de Pico (PIX); entre las dos islas hay un ferry para coches de 20 a 30 minutos si tu centro trabaja desde la otra isla. La mayoría de los centros piden Advanced Open Water y unas 50 inmersiones registradas antes de la salida a Princess Alice Bank, una travesía de varias horas en aguas azules que termina en una inmersión colgados en mar abierto. Condor Bank, la salida de tiburones más corta, a poco más de una hora de Faial, varía según el centro: uno pide la misma Advanced Open Water y 50 inmersiones, además de 18 años y una inmersión de control, mientras que otro ofrece un paquete de snorkel y observación de tiburones sin ninguna certificación. La temporada de los bancos oceánicos va de julio a octubre, con el pico entre julio y septiembre, aunque algunos centros empiezan ya en junio, y se llena con tres a seis meses de antelación en temporada alta; las inmersiones costeras locales se dan en los mismos meses, con condiciones más suaves. En Pico hay centros de buceo en el muelle de Madalena, entre ellos CW Azores; en Faial el buceo gira en torno a Norberto Diver, el nombre que aparece una y otra vez en los relatos de buceadores independientes para las salidas de tiburones y a los montes submarinos. Deja un día de descanso antes de volar: no se recomienda bucear en las 24 horas previas a un vuelo.