Banco Condor

El barco navega aproximadamente una hora desde Horta, hacia aguas abiertas sin arrecife, sin pared y sin fondo a la vista. Buceadores y quienes hacen esnórquel bajan a una parada somera de 5 a 10 metros, sujetos a un cabo o cerca del casco, mientras la tripulación trabaja para atraer a los tiburones. Las tintoreras llegan primero, rodeando a cierta distancia hasta que la curiosidad las acerca lo suficiente para inspeccionar a un buceador o el propio barco, siempre despacio. Un marrajo, cuando aparece, cambia el ambiente de golpe: sube rápido desde abajo y dispersa a las tintoreras que un momento antes estaban ahí. El monte submarino queda muy por debajo del grupo: su cima está a 185 metros y su base cerca de los 2.003 metros, así que nada bajo la capa superficial ofrece una referencia visual, y la corriente, de 1 a 2 nudos y a veces más fuerte, se nota más de lo que se ve. Las salidas se reservan con poca antelación; algunos operadores confirman solo la tarde anterior o la misma mañana, porque las condiciones y la presencia de tiburones cambian de un día para otro.

Faial y Pico tienen dos montes submarinos de referencia, y cada uno se reserva por un animal distinto. Princess Alice, a dos o tres horas de navegación, es donde se busca la agregación de mobulas sobre un pináculo en aguas abiertas; Banco Condor, a una hora de Horta, es la salida a tintoreras y marrajos. El fondo también está cerrado a la pesca de fondo desde junio de 2010, en apoyo de un programa de investigación marina activo desde 2008 con su propio observatorio submarino. El banco queda además dentro de una reserva marina de protección total: bucear o hacer esnórquel aquí requiere el permiso de la autoridad del parque, y está prohibido llevarse nada. Banco Condor es un accidente geográfico extenso, no un punto fijo único, así que el punto exacto de amarre puede variar algo entre operadores.

Los requisitos de certificación se dividen con claridad según la actividad. El paquete de superficie de Go Shark, esnórquel o apnea sin botella, no exige ninguna certificación ni experiencia previa. Para bucear con botella se recomienda Advanced Open Water, y CW Azores lo exige directamente, además de 50 inmersiones registradas, edad mínima de 18 años y una inmersión de comprobación antes de la salida. La mayoría de los barcos salen de Horta, en Faial, pero al menos un operador con base en Pico también organiza la salida, así que confirma la isla de partida al reservar. Conviene reservar con margen en el itinerario: las salidas dependen del tiempo y a veces se confirman con un día de antelación o menos.