Azul Diving Center

Antes de reservar con Azul Diving Center toca elegir costa: la base de Funchal, en el Penha França Mar Hotel, a poca distancia a pie de la franja hotelera del centro urbano, o la segunda base, en la Marina de Quinta do Lorde, en Caniçal, en el extremo este de la isla, pensada para llegar a Ponta de São Lourenço. Azul opera desde Funchal desde 2014, como Centro PADI 5 Estrellas que imparte toda la escala recreativa, desde el bautizo de buceo, sin necesidad de titulación previa, hasta Open Water, Advanced Open Water, Rescue Diver y las especialidades Wreck, Deep y Nitrox.

El programa de inmersiones gira en torno a tres destinos: salidas diarias en barco a la Reserva Marina de Garajau, por sus formaciones de roca volcánica y sus meros, barracudas, rayas y morenas residentes; el pecio Corveta Afonso Cerqueira, a unos 15-30 metros, solo para buceadores titulados; y Ponta de São Lourenço, desde la base de Caniçal, por su paisaje costero volcánico, sus rayas y avistamientos ocasionales de pelágicos y de foca monje. Ambas bases mantienen además un arrecife de casa buceable desde la costa, junto al muelle de Funchal y en la playa de la marina de Caniçal, usado para inmersiones desde costa y bautizos. Una inmersión nocturna los miércoles y paquetes de seis, ocho o diez inmersiones completan el programa en barco, junto con un servicio de mantenimiento de equipo con Mares que el propio centro anuncia, y alquiler de material hasta por piezas sueltas, con máscara gratuita y alquiler de cámara GoPro 7.

Además del buceo, Azul organiza salidas de avistamiento de ballenas y delfines, en barco compartido o en charter privado. La base de Caniçal tiene su propia ficha pública, distinta de la de Funchal.

Quienes escriben sobre sus salidas con Azul describen un centro organizado y profesional, y varios relatos hablan de volver a bucear con ellos durante varios días, más allá de una sola salida. Un tema que se repite en la inmersión al pecio es cuánto del Corveta Afonso Cerqueira llega a verse: los relatos describen recorrer el casco de popa a proa en una sola inmersión, reservado a quienes tienen la titulación adecuada. Quienes llegan por primera vez deben contar con una breve inmersión de valoración antes de salidas posteriores, un paso que más de un relato menciona.

Con este volumen de reseñas, el riesgo de que la atención se reparta demasiado en una operación concurrida aparece al menos una vez: un buceador que hacía un curso relató que el instructor dividía su atención entre la clase y varios buceadores guiados más en la misma salida, y sintió que aprovechó menos de lo previsto. Frente a un patrón de reseñas por lo demás muy positivo, se lee como un aviso sobre cómo puede ir un día concurrido, no como lo habitual.