Corveta Afonso Cerqueira

Los barcos de Funchal y Caniço de Baixo dejan a los buceadores sobre un casco intacto de 85 metros, apoyado en posición vertical sobre arena frente a Cabo Girão, con puntos que van desde la cubierta a 12-15 metros hasta el casco pasados los 30 metros. Un buceador que lo recorrió entero describe una penetración completa y sencilla de popa a proa por los pasillos; la ruta interior confirmada atraviesa la sala de máquinas, el puente y los camarotes, y se recorre siempre con un guía delante. Un relato divide la estructura por niveles: la cubierta hacia los 15 metros, el puente sobre los 22, la sala de máquinas y la antigua cafetería entre 25 y 30, y el propio casco sobre la arena cerca del punto más hondo. Los meros se mueven junto a la chapa, los escorpiones se refugian entre el hierro, y barracudas, peces trompeta y peces ballesta grises trabajan las aguas abiertas alrededor de la superestructura.

Madeira no tiene arrecifes de coral, y sus puntos de inmersión más conocidos se asientan sobre todo en terreno volcánico que el propio océano fue esculpiendo. La Corveta Afonso Cerqueira rompe ese patrón: un buque militar grande, preparado a propósito y hundido para bucearlo, y todos los centros que organizan salidas aquí lo tratan como su producto insignia. Acogió el Campeonato Europeo Abierto de fotografía submarina de 2022, y un buceador que pasó la mayor parte de un viaje por Madeira en los arrecifes de la isla igualmente señaló el pecio como las dos mejores inmersiones de la semana.

Se construyó como el NRP Afonso Cerqueira (F488), una corbeta de la clase Baptista de Andrade botada por Bazán en Cartagena, España, y dada de alta en la Armada portuguesa el 28 de junio de 1975.1 En las cuatro décadas siguientes se desplegó en Timor durante el conflicto de 1975-76, participó en el bombardeo de Dili de diciembre de 1975, completó una circunnavegación por el Pacífico y el canal de Panamá, y representó a Portugal en las celebraciones del Bicentenario de Estados Unidos en 1976. Fue dada de baja el 11 de marzo de 2015.1

Tres años más tarde, entre las 14:30 y las 16:00 del 4 de septiembre de 2018, fue hundida a propósito al sur de Cabo Girão para crear un arrecife artificial, en lo que hoy se gestiona como el Parque Natural Marinho do Cabo Girão.2 Buceadores de la Armada portuguesa filmaron el hundimiento y captaron sus primeras imágenes submarinas; el objetivo declarado era favorecer la biodiversidad y el turismo submarino en este tramo de costa.

Azul Diving Center organiza salidas desde Funchal, y Manta Diving Madeira, con base en Caniço de Baixo, calcula el trayecto en barco en unos 30 minutos. Un tercer centro, XPoint Madeira, con base en el hotel Pestana Carlton de Funchal, lo llama su inmersión de pecio insignia; su web se localizaba antes bajo el nombre Madeira Divepoint, y no está confirmado si se trata de un cambio de marca o de dos negocios distintos.

Los centros piden Advanced Open Water para bucear el pecio, y un relato menciona además una especialidad de pecios junto con un guía para las secciones interiores. Ese requisito queda por debajo de lo que realmente exigen los puntos más profundos: los 33 metros superan el techo de 30 para el que se forma un Advanced Open Water estándar. Deja que la sesión informativa de tu guía marque hasta dónde bajas en las cotas inferiores y en cualquier penetración; la tarjeta de certificación por sí sola no es el límite.

La penetración interior es solo para buceadores con un guía del centro formado en pecios y la certificación adecuada; los pasillos no son una ruta en solitario. El punto cae dentro de un área marina protegida distinta de la reserva de Garajau, que cubre la mayoría de los demás puntos de Madeira, y si aquí se aplica una tasa de entrada comparable sigue siendo una pregunta abierta; consulta a tu centro la situación actual al reservar.