Espírito Azul

Junto a su tienda de buceo en la Marina de Vila Franca do Campo, en la costa sur de São Miguel, Espírito Azul gestiona un catamarán liveaboard afiliado, Water and Wind, y una guest house, una combinación que ninguno de los otros tres centros de la isla que figuran en el directorio oficial ofrece. El dueño, Carlos Paulos, licenciado en veterinaria y residente en los Azores desde 2001, patronea él mismo el catamarán y dirige los bautizos de buceo en el centro; Joana Paulos, patrona local de los barcos, se encarga de las reservas tanto del centro de buceo como de la guest house.

El día a día se construye sobre una rotación local amplia: 28 puntos con nombre propio a lo largo de la costa sur, a los que se llega en siete a veinticinco minutos en barcos rápidos, con una salida de mañana a las 9:00 y otra de tarde a las 14:00 la mayoría de los días. Algunas de las paredes de esa rotación bajan hasta los 40 metros, reservadas para quien tenga la titulación necesaria. Más allá de la costa, el centro ofrece el mismo programa mar adentro que sus vecinos de São Miguel: salidas a los montes submarinos de Formigas y Dollabarat, y una excursión aparte a Ambrósio centrada en encuentros con mantarrayas, para las que exige antes al menos una inmersión con el propio centro. Un equipo de cinco personas reúne titulaciones de instructor de SSI, PADI, SDI/TDI, CMAS, DDI y DAN, y los cursos siguen la escala SSI desde el nivel de entrada hasta Master Diver y un largo catálogo de especialidades.

Las reseñas trazan aquí una línea que las de los centros vecinos casi nunca marcan: el buceo local en barco es divertido y está bien organizado, pero lo más destacado de un viaje a los Azores, según el relato de un buceador, queda para el liveaboard o las salidas mar adentro, no para la rotación habitual de la costa sur. Junto a eso, se repite una atención centrada en la seguridad y con nombres propios: una instructora recibe elogios por acompañar en una inmersión de repaso a un buceador con autismo, otra por la acogida en francés a alguien que bucea nervioso por primera vez, y el propio dueño por dirigir personalmente los bautizos de buceo. El único punto de fricción registrado es la cancelación puntual de una sesión de piscina para una reserva familiar, resuelta el mismo día con una inmersión en el mar, sin que quedara ninguna queja de fondo.