Arcos da Caloura

La inmersión empieza en la parte alta del arrecife, una repisa de lava resguardada a unos cinco metros, donde la corriente suele ser débil. Desde ahí la ruta sigue las coladas de lava hasta una de las cuatro entradas de una gran cueva, la más profunda a dieciséis metros. Dentro, un banco de jureles blancos suele mantenerse en aguas abiertas mientras un mero trabaja las grietas estrechas de las paredes. Alrededor de la boca de la cueva y de los arcos más pequeños cercanos, el arrecife reúne el reparto habitual de la costa sur: morenas, julias y peces verdes, salemas, viejas y serranos, con algún pulpo trabajando las grietas en un pase tranquilo. Un relato de 2014 la calificó de inmersión fácil entre arcos de lava, con mucha vida para lo poco que exige.

Arcos da Caloura es la inmersión de cueva de la zona de Caloura. Panela, dentro de la misma área protegida, es una única cueva vertical en forma de olla que baja hasta unos dieciocho metros; aquí la cueva se abre por cuatro entradas independientes hacia una cámara amplia, a la que se llega desde una parte alta del arrecife a solo cinco metros. Esa parte alta tan somera es lo que permite al portal oficial de turismo promocionar el sitio para fotografía submarina, inmersión nocturna, bautizos y snorkel al mismo tiempo, una combinación que no ofrece cualquier inmersión en cueva. Un buceador que la incluyó en una rotación de cuatro mañanas con Azores Sub la describió como distinta a todo lo que había hecho antes, con mucha roca volcánica, bloques y pasos entre rocas, y dijo que volvería a bucearla.

El atractivo para los fotógrafos es el techo de la cueva, cubierto de nudibranquios de varias especies y que merece trabajarse con calma de camino a las entradas. Tanto el banco de jureles blancos como el mero residente suelen mantenerse en aguas abiertas, lejos de refugios entre rocas, lo que da un sujeto limpio contra la roca volcánica oscura. Las cuatro entradas dejan pasar más luz ambiente que un único pozo, útil para planos amplios de la cámara antes de pasar a macro en el techo.

Solo se accede en barco: unos quince minutos desde el muelle de Vila Franca do Campo, el punto de salida más cercano, o treinta minutos desde Ponta Delgada. El sitio se encuentra dentro del Área Protegida de Gestión de Recursos de Caloura e Ilhéu de Vila Franca do Campo, 1.349 hectáreas de protección de hábitats, no una reserva marina de veda total, así que no existe ningún permiso o tasa específica de buceo más allá de lo que cobre tu operador por la salida.1 No hay una certificación mínima formal establecida para la inmersión; el Open Water cubre bien la zona más somera del recorrido, y las entradas de la cueva, entre dieciséis y dieciocho metros, se sitúan justo en el límite habitual de profundidad de esa certificación, así que conviene preguntar al operador cómo gestiona el tramo con techo. En superficie se ha registrado en alguna ocasión un mar moderadamente picado, aunque bajo el agua el efecto sobre la inmersión es limitado. La mejor temporada va de junio a octubre, y el sitio se puede bucear todo el año, con una temporada baja más fría y tranquila de noviembre a mayo.