Baixa das Castanhetas

Tres bocas anchas dan paso a una caverna de lava a doce metros, con un banco de jureles blancos grandes y crustáceos escondidos en las grietas de sus paredes. Un túnel largo y estrecho sale de la caverna hacia la pared exterior del arrecife, con peces cardenal y pequeños nudibranquios a lo largo de sus muros. De vuelta arriba, el arrecife se abre en una meseta amplia entre doce y dieciocho metros, llena de túneles y grutas menores donde meros grandes se refugian entre densas nubes de castañetas amarillas, las que dan nombre al lugar. Los buceadores equipados para bajar más pueden seguir la cara sur del arrecife mientras cae en una pared vertical que las fuentes sitúan entre los cuarenta y cuatro y los cuarenta y cinco metros, donde pasan bancos de peces pelágicos y, en verano, alguna jamanta da vueltas con calma alrededor de la estructura.

Las coladas y los tubos de lava esculpieron este arrecife en un auténtico laberinto de cavernas, túneles y desfiladeros interconectados. El portal oficial de buceo de Azores lo describe como uno de los lugares con el paisaje más llamativo de la isla, con algunas de las vistas más impresionantes, y una guía independiente señala las mismas cavernas y túneles. El arrecife funciona como dos inmersiones, no una: un recorrido superficial de caverna y túnel, fotogénico y apto para cualquier buceador certificado, y una pared más allá de treinta metros que ambas fuentes tratan como terreno de buceo técnico. Esa combinación, un verdadero sistema con techo junto a una pared que sigue cayendo hacia mar abierto, no la comparten los sitios vecinos de la zona de Caloura, y coloca a este arrecife en una categoría propia en este tramo de costa.

Ambas fuentes primarias destacan el paisaje de este arrecife específicamente, y sitúan la fotografía submarina junto al buceo técnico entre los usos ideales del sitio. La caverna de tres bocas y el túnel que la sigue premian el gran angular en la franja superficial, con luz natural suficiente para fotografiar los arcos sin necesidad de flash. Pasada la meseta la luz se reduce con rapidez, así que quienes fotografían camino a la pared llevan una linterna o un flash externo para conservar el color en el descenso.

Solo se accede en barco, a unos quince minutos de la marina de Vila Franca do Campo y unos treinta desde Ponta Delgada, y el arrecife queda a menos de 500 metros de la costa, frente a la zona de baño de Caloura. La flotabilidad es la habilidad que más importa en el túnel de conexión: es lo bastante estrecho como para que un mal trimado levante sedimento en todo su recorrido. La pared profunda es la otra exigencia del sitio, muy por fuera de los límites recreativos sin descompresión; conviene tratarla como una inmersión técnica, no como una incursión profunda añadida al recorrido superficial. Como la inmersión normal de caverna y meseta y la pared técnica son dos perfiles distintos en el mismo sitio, conviene confirmar cuál se ha reservado antes de equiparse.