Buceo en Sao Miguel

Sao Miguel es la mayor isla de las Azores y la principal puerta aérea del archipiélago, y aquí toda inmersión empieza en un barco: no hay buceo desde tierra en ningún punto de la costa. Dos puertos mueven la isla entera, Ponta Delgada, la capital, y Vila Franca do Campo, su antigua capital, con la mayoría de los puntos costeros a cinco o veinte minutos de uno u otro. El relieve submarino es volcánico, conos de toba y costa de delta lávico tallados en cuevas marinas, pequeños arcos y cuevas verticales en forma de olla, casi siempre a profundidades fáciles y resguardadas.

El Dori, un buque de carga de acero de la Segunda Guerra Mundial cerca de Ponta Delgada, es la inmersión que aparece en casi todos los relatos sobre el buceo en la isla, aunque su profundidad exacta y la historia de cómo quedó varado aquí se basan cada una en un único relato sin confirmar (ver preguntas frecuentes). Cerca de Vila Franca do Campo, el área protegida de Caloura reúne los pequeños arcos y la cueva baja de Arcos da Caloura y, justo al lado, Panela da Ponta da Galera, una cueva vertical en forma de olla que baja hacia los 18 metros. Los buceadores describen también el propio Ilheu de Vila Franca do Campo con paredes que llegan a unos 22 metros, y lo nombran junto al Dori como una de las dos inmersiones sobre las que vale la pena montar un viaje.

La opinión de la comunidad sobre la vida marina se divide en dos: algunos buceadores lo describen como un conjunto irregular, agua fría y pocos peces frente a una topografía decente, mientras otros valoran los mismos operadores y puntos bien dentro de su categoría, y señalan nudibranquios, morenas, rayas y pulpos. Ambos bandos coinciden en la contrapartida que ofrece la isla: un buceo de costa más tranquilo y fácil que el de Santa María o Faial y Pico, a cambio de las agregaciones de rayas mobula y tiburones azules que dan fama a esas otras islas. La morena negra, una especie de tendencia endémica azoriana, comparte las cuevas de Caloura con la morena mediterránea, el mero y el pulpo común; tortugas bobas y delfines mulares pasan por la zona, y barracudas y palometones blancos forman bancos sobre el arrecife abierto.

Vuela al aeropuerto Joao Paulo II (PDL) en Ponta Delgada, con vuelos directos todo el año desde Lisboa y Oporto además de rutas estacionales a Europa y Norteamérica; un coche de alquiler ayuda a combinar el buceo con las lagunas volcánicas y las aguas termales de la isla en los días libres. Azoresdiving y Best Spot Azores salen desde el puerto de Ponta Delgada, Azores Sub y Espirito Azul desde Vila Franca do Campo, y toda inmersión sale en RIB o en barco. No existe un permiso ni una tasa específica de buceo; el control de acceso es el límite de visitantes del Ilheu de Vila Franca do Campo cada junio a septiembre bajo la Ordenanza 66/2018, pensado para proteger la reserva y no para regular el buceo.1 De junio a octubre es la mejor temporada, con abril, mayo y noviembre como temporada baja y con menos salidas programadas. Lleva un traje de 5 mm para el verano y uno de 7 mm con capucha y guantes para el invierno, y conviene equiparse para el extremo frío: más de un relato de inmersión encontró el agua más fría de lo que sugiere el rango. La Lagoa das Furnas, la laguna volcánica del interior, no es un punto de buceo.