Alona Beach

Cinco metros, arena y cabezos de coral sueltos, gente haciendo snorkel por encima y una playa a cien metros de tu espalda. A los tres minutos el fondo se retira y a los ocho arranca la pared.

No es una pared imponente. Cae por escalones más que a plomo, recorrida por grietas verticales, y se puede llevar en cualquiera de los dos hombros, que es justo lo que necesita un arrecife de formación. La inmersión se pasa en esas grietas. Los peces rana se posan en el coral, los peces escorpión y los peces piedra están más cerca de la arena de lo que a uno le gustaría, las morenas ocupan los huecos, hay nudibranquios por todas partes y los camarones mantis trabajan el cascajo. Los peces fantasma son el premio, y encontrarlos depende por completo del guía.

A los veinte metros la pared muere en una pendiente de arena. Sigue hasta unos veinticinco y hay muy pocas razones para seguirla, cosa que los centros de aquí dicen en voz alta.

La otra mitad de la inmersión está por encima de ti. Los cabos de amarre bajan desde la superficie hasta el arrecife, las lanchas pequeñas entran y salen todo el día, y el ascenso pide más cabeza que el descenso.

Casi todo el que bucea en Panglao bucea este arrecife, y casi nadie lo elige. Es el buceo de comprobación, el curso, el bautizo y la botella que se hace cuando el viento ha cerrado algo mejor. Eso le da una posición rara: el agua más buceada de la isla es también aquella por la que nadie reserva un viaje.

Lo que sí se gana por sí solo es la cercanía. Esta es una costa de buceo en barca donde los buenos puntos quedan a entre veinte minutos y una hora, y esta es la inmersión a la que se entra andando, o a la que se llega en un minuto, o que se hace a las siete de la tarde cuando las bancas ya han parado. Para quien hace fotografía macro, esa combinación vale más que un arrecife mejor a una hora de distancia.

El precio está escrito en el agua. Hay un campo de boyas sobre el coral, el tráfico diario mantiene el suelo de visibilidad más bajo que en ningún otro sitio de Panglao, y el centro que está en la playa reconoce con sus propias palabras que los cabos han dañado parte del coral. Los buceadores que mejor lo conocen reparten el juicio. Agradable más que sobresaliente, dicen, con los bichos sosteniendo la inmersión. Dos de ellos, con cinco años de diferencia, creen que los arrecifes locales de Alona han perdido fuerza. Las dos lecturas se sostienen desde hace seis años, y ninguna ha alejado a nadie del arrecife.

La cifra de profundidad de este punto engaña, y conviene entenderla antes de mirarla. Los veinticinco metros son la pendiente de arena bajo la base de la pared, no la inmersión. La pared va de 8 a 20, la franja de trabajo es de 5 a 18, y un Open Water no se acerca aquí a su límite. Nadie vende el terreno por debajo de 24 metros, porque no hay nada en él.

Dale al ascenso la atención que normalmente le darías al fondo. Sales a superficie bajo un campo de amarres en funcionamiento y con lanchas cruzándolo, así que sube por un cabo o pegado al guía, lanza la boya si estás en agua libre y no dejes la última parada a la deriva.

Bucéalo temprano o bucéalo de noche. Esas son las dos ventanas en las que el agua todavía no la han removido el viento ni todos los demás, y la nocturna es la mejor inmersión por acuerdo general: las estrellas cesta se abren, los peces fantasma aparecen antes y no hay nada pasando por encima de tu cabeza.

Un detalle de geografía local merece saberse y además es una buena noticia. La subestación de guardacostas de estas aguas está en Tawala, en la playa frente a la que está este arrecife. El hospital con urgencias es el Gov. Celestino Gallares Memorial Medical Center, en Tagbilaran, en el (038) 411-4868, y la subestación atiende en el 0927-350-5484. Ninguna inmersión de Panglao está más cerca de ayuda que esta.