Arco Point

A catorce minutos al este de Alona la banca para el motor sobre un techo de arrecife a cuatro metros, y la inmersión arranca en un jardín de coral iluminado con la pared en el hombro derecho. La deriva ya trabaja y tira al sur. Se avanza somero, a ocho o nueve metros, hasta que el guía gira y nada de frente a la roca, donde se abre una fisura vertical y oscura.

El paso se estrecha según baja. Su boca superior queda hacia los cinco metros1, la entrada que usan de verdad los guías está más cerca de los ocho o nueve, y probablemente sea el mismo embudo visto por sus dos extremos. Se entra de uno en uno, por el lado de la pared, de pies o de cabeza. Es corto. Las paredes están vivas de principio a fin, con esponjas, corales y crinoideos a un brazo de distancia, así que pide flotabilidad, no planificación de gases. La salida es un arco ancho que te deja en la cara de la pared entre dieciséis y dieciocho metros, y la foto que todo el mundo hace es mirar hacia arriba por el pozo, a contraluz2.

Desde ahí se deriva al sur por esponjas y coral blando, con los guías peinando la pared en busca de peces rana y anguilas. La roca muere hacia los veinte metros sobre arena con manchas aisladas de coral sol negro1, y la arena sigue cayendo más allá de los treinta. Tras media hora en la parte inclinada, el perfil sube a diez metros para un final largo y somero.

Nada más en la costa sur de Panglao atraviesa la roca. El otro techo de la isla está en la costa norte, un par de cuevas en las que los operadores piden no entrar porque las dos son sifones. Eso deja este pozo como el único paso de Panglao por el que se pasa a los buceadores, incluidos los recién certificados.

El resto lo hace la luz. En una mañana de sol baja en haces y la salida se lee como una puerta iluminada; más tarde es un agujero en la roca. El arrecife de alrededor es una buena pared local antes que una gran pared, y el punto se gana el sitio en la salida por su relieve más que por su pez.

Lo que dicen los buceadores se parte en dos. Unos lo llaman su favorito de los puntos cercanos a Alona; otros, con miles de inmersiones encima, despachan toda la costa sur por pobre en bichos. Los dos bucean el mismo arrecife.

Los peces rana son el motivo para ir despacio. Los pintados y los verrugosos se posan en las esponjas, y los guías los encuentran tan a menudo que dos en una inmersión no llaman la atención. Las anguilas cinta salen de la roca hacia la corriente y las morenas ocupan esas mismas grietas. Ya hace más de una década que se hablaba del macro de este punto, y los guías lo siguen buceando así.

Para gran angular hay un solo tema: el pozo. Dispáralo desde abajo al salir. Un buceador en el arco da la escala. Reserva el barco de la mañana, porque el sol tiene que estar alto para entrar por el agujero y el agua está más limpia antes de que se trabaje el punto.

El paso es opcional, y eso es lo más útil que se puede saber antes de reservar. A quien no quiera el techo se le lleva por fuera del arco hasta juntarse con el grupo a la salida2. Nadie tiene que decidirlo en la boca.

La flotabilidad es la destreza que pide la inmersión. Ponte neutro bien antes de la entrada y quédate suspendido en vez de apoyarte en la roca. La deriva tira al sur todos los días del año y a veces aprieta3, así que pregunta cómo está antes de saltar, lleva boya y cuenta con que el barco te recoja más al sur. La linterna vale la pena para los huecos de la pared, pero ningún operador la exige para cruzar el paso.

No montes el plan de buceo sobre la cámara hiperbárica de esta isla. En 2023 la provincia todavía trabajaba para poner en servicio las cámaras de Panglao4. El hospital más cercano con urgencias es el Gov. Celestino Gallares Memorial Medical Center, en Tagbilaran, a unos diecinueve kilómetros cruzando los puentes, y la estación de guardacostas queda en el barangay Tawala, en el 0927-350-5484. Lleva seguro con cobertura hiperbárica.