Garden Eels

Los anthias se mueven sobre el jardín de coral del techo del arrecife, a tres o cinco metros, con esa mezcla de aleta roja, amatista y púrpura que le pone color al primer minuto. Minuto y medio después aparece un filo. Es una cornisa curvada más que un corte limpio, y ahí el guía baja el ritmo, porque lo alto de la pared es donde están los nudibranquios.

Bajo el filo, los camarones mantis pavo real vigilan desde sus madrigueras a lo largo del corte. La pared tiene grietas y pequeños huecos, y en ellos vive el macro por el que se bucea el punto: peces rana verrugosos y gigantes, peces pipa fantasma ornados y robustos metidos entre los crinoideos, camarones boxeadores, cangrejos esponja y algún cangrejo araña si alguien busca con ganas. Los peces murciélago forman cardumen frente a la cara. Los pargos caen por ella en cascada.

Entre veinte y veinticinco metros la pared llega a la arena, y ahí está el nombre del punto. Las anguilas jardineras moteadas, Heteroconger hassi1, asoman del talud formando un campo, y vuelven a meterse en él mientras cruzas hacia ellas2. Esa retirada es el animal y no una mala noche: se hunden de cola primero y vuelven a asomar despacio cuando ha pasado lo que las asustó3.

Y de vuelta hacia arriba, porque lo mejor de esta inmersión está por encima de aquello que le da nombre. La franja va de seis a dieciocho metros, y en torno a los doce es donde se consume casi todo el tiempo.

De noche, el buceo con el que se anuncia Panglao no está disponible. Balicasag, Pamilacan y las paredes de la costa norte piden barco temprano y travesía, y ninguno se hace en nocturna. Lo que queda son los pocos cientos de metros de pared que hay a tres minutos de banca desde Alona Beach, y dentro de ese tramo los centros de la zona nombran este punto el primero.

Lo raro es el nombre. Una colonia de anguilas tímidas que se alimentan de zooplancton ocupa la parte más profunda del perfil y su extremo final, en un sitio que se vende casi entero después del atardecer. No son la razón por la que nadie lo reserva de noche. La gente viene por lo alto de la pared, que es una cacería de macro: nudibranquios en cantidad, camarones mantis en sus madrigueras, peces rana pegados a las esponjas y esa forma de buscar que solo funciona cuando llevas tu propia luz.

La otra mitad del asunto es la profundidad. La franja de interés queda entre seis y dieciocho metros, así que una nocturna aquí no tiene por qué ser además una inmersión profunda, y un Open Water se lleva todo lo que el punto sabe hacer sin que el perfil sea la parte difícil de la noche.

El precio de la nocturna no incluye foco. Eso se resuelve en el centro y con luz de día, no al subir al barco, y con una lámpara con la que estés dispuesto a bucear una hora entera.

La parte profunda se planifica antes de entrar. Las anguilas están abajo y al final del recorrido, que en una nocturna es justo donde un plan se desborda. La arena primero y la pared a la vuelta es como se describe la inmersión, y la profundidad de retorno se decide en el barco: el talud llega a veinticinco metros, y hasta dónde bajas por él lo marca tu titulación y no el terreno.

Cruza la arena despacio o mirarás un campo vacío. La colonia se cierra cuando los buceadores pasan por encima y vuelve a abrirse cuando llevas un rato quieto3, de modo que la distancia y la paciencia dan mucho más que acercarse.

El punto queda a unos cien metros de una playa concurrida, en el tramo entre Alona y Danao donde fondea la flota de bancas. Lanza boya antes de salir a superficie y asciende sobre el techo del arrecife, no en aguas abiertas frente a la pared.

La temporada aquí es cuestión de costa. Este es el lado sur, así que el amihan del nordeste, de noviembre a abril aproximadamente, es la ventana de calma; con el habagat del suroeste, de junio a octubre, el sur se pica y los centros se llevan el buceo al oeste y al norte.

La cámara hiperbárica más cercana con la que contar está fuera de Bohol, al otro lado del estrecho en Cebú, así que conviene llevar un seguro que pague una evacuación.