Arrecife Chitales

Dos manchones bajos de coral descansan sobre una base de roca calcárea dentro de la Bahía de Mujeres, con un canal de arena y pedacería de coral entre ellos.1 Grande es el mayor; Chico queda a 30 m al sur, a un nado corto por el canal, de modo que una inmersión de 40 a 60 minutos puede abarcar los dos. La profundidad máxima es de 10 m, y las cimas de los manchones quedan todavía más someras.

En Grande, el centro-norte recibió lo peor del huracán Wilma. Allí siguen en pie esqueletos de coral cuerno de alce cubiertos de algas, y bancos de ronco y cirujano azul rodean el manchón, con más roncos en Chico. Abanicos de mar y otras gorgonias se mecen sobre la roca, el coral mostaza crece entre ellas, las algas pardas cubren buena parte de la piedra y el pasto marino se extiende sobre la arena junto al arrecife. Un operador de la isla habla de una corriente constante del sureste casi todo el año.

Chitales es desde hace mucho el arrecife de la bahía para aprender buceo autónomo, y el entorno encaja: somero, de poco relieve y a un trayecto corto en lancha desde cualquiera de las dos orillas.1 Guarda además un registro claro de lo que un huracán hace a un arrecife. Wilma, en 2005, dañó el 49% de las colonias coralinas de Grande y el 34% de las de Chico, y la densidad de peces en Grande parece haber bajado después.1 Los esqueletos de cuerno de alce del centro-norte de Grande son hoy la imagen de ese daño.

Si hay corriente, prepárate para una deriva, sigue al guía y lleva una boya de superficie. El cuerno de alce muerto es quebradizo y la pedacería del canal corta, así que crúzalo con la flotabilidad nivelada y las aletas bien separadas del fondo.

Los recorridos a pie con casco (Breathing Operating Bubble, BOB) estaban autorizados solo en Chitales Grande según el programa del parque de 2016, así que pregunta al operador si todavía hay uno en el arrecife el día que bucees.