Manchones reef

Los buceadores calculan el trayecto en lancha desde la isla en unos 10 minutos. Varios parches de coral se levantan sobre la arena al suroeste de ella, cada uno a menos de 50 m del siguiente, con macizos de tres a cinco metros de alto: coral estrella en la base, coral mostaza arriba y, entre ellos, cuerno de alce y cuerno de ciervo.1 El parque trata el arrecife como dos unidades, Manchones Grande y Manchones Chico, de 10 m de media, y las describe como muy utilizadas para el buceo recreativo somero.1 Los operadores numeran la inmersión como Manchones 1 y Manchones 2, y la hacen en 40 a 45 minutos con muy poca corriente. El nombre viene de manchas, que es como se ven los parches desde la superficie.

Lo que abunda es el pez: burros y cromis azules en el censo del parque, ángel reina, loros y peces cofre manchados en las listas de los operadores, además de tortugas, tiburones nodriza, rayas y morenas. El coral en sí es escaso. El censo de 2011 situó la cobertura en un 7.12 % en Grande y un 17.8 % en Chico, con macroalgas ocupando casi todo lo demás, y algunos buceadores describen los arrecifes como muy golpeados.1 El cuerno de alce sigue siendo abundante en Grande.

Una sala del MUSA se instaló muy cerca del arrecife para sacar visitantes del coral natural, y el artista sitúa el Salón Manchones a ocho metros.1 Los operadores vinculan dos obras con la inmersión de Manchones 1: Man on Fire y el Dream Catcher, un hombre apoyado en una barra de bar al estilo de Hemingway.

La Cruz de la Bahía, que el parque recoge como la primera estructura artificial de su zona de Isla Mujeres, está en Manchones. Se colocó en la década de 1990, años antes del MUSA.1

Antes del decreto del parque en 1996, Atlantis Submarines colocó estructuras arrecifales al sur de Manchones, por donde hacía su recorrido el submarino.1

El oceanógrafo Ramón Bravo Prieto hundió la cruz con la Asociación Náutica de Isla Mujeres y Cancún, y cada 17 de agosto la isla sigue celebrando una procesión sobre ella.2

El huracán Isidore, en 2002, dañó 438 m2 de Manchones Grande, y se restauraron 250 colonias de coral. El huracán Wilma, en 2005, dañó el 37 % de las colonias allí.1

Alrededor del arrecife hay laja calcárea suelta que cualquier marejada fuerte levanta como proyectiles contra el coral.1 Mantén la flotabilidad bien por encima de la pedacería.

Man on Fire está perforada con 75 orificios, cada uno con coral de fuego plantado, así que mantén manos y aletas lejos de la figura.